Habita exclusivamente en una isla del Golfo de California y es considerada una rareza evolutiva.
La serpiente de cascabel que no tiene cascabel vive en la Isla Santa Catalina, en Loreto, Baja California Sur y su caso rompe con la imagen clásica que muchos tienen de estas víboras.
Con el paso del tiempo, esta especie perdió el “crótalo”, es decir, el cascabel en la punta de la cola. Además, no existe en ningún otro lugar del mundo, su único hogar es esa isla del Golfo de California.
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La serpiente de cascabel sin cascabel mejor conocida como Crotalus catalinensis vive solo en la Isla Santa Catalina, en el Golfo de California, frente a las costas del estado.
Aunque forma parte del grupo de las serpientes de cascabel, su cola termina lisa, no tiene el cascabel que normalmente hace ruido cuando estas víboras se sienten amenazadas. Aun así, conserva el cuerpo grueso, la cabeza triangular, los colmillos y el veneno característicos de las cascabeles.
Los especialistas explican que, como en la isla no había grandes depredadores, la serpiente dejó de necesitar el cascabel para advertir su presencia, con el paso del tiempo y de muchas generaciones, esa estructura desapareció.
Puede ser de color claro u oscuro, aunque las de tono oscuro son más comunes, a simple vista parece una cascabel, salvo por su cola sin sonido. Por esa adaptación tan particular se le conoce como el “santo grial” de las cascabeles.
Además, es parte de las especies que habitan los ecosistemas áridos del estado, como el Berrendo peninsular, que también vive en zonas desérticas de Baja California Sur.
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Esta especie vive únicamente en la Isla Santa Catalina, en el Golfo de California, y no existe de forma natural en ningún otro lugar del mundo. Foto: Biblioteca Canva
Entre 2002 y 2004 se realizaron nueve salidas de campo a la isla, con visitas mensuales entre abril y octubre, que abarcan la temporada seca y la de lluvias. Durante ese periodo se observaron 204 serpientes y se tomaron datos detallados de 193 ejemplares.
Los recorridos se hicieron principalmente de noche, tanto en laderas como en arroyos, de cada individuo capturado se registró sexo, tamaño, peso, coloración, lugar exacto de hallazgo y comportamiento. Después de medirlos, fueron liberados.
Se detectó que la abundancia aumenta durante la temporada de lluvias, no hubo diferencias entre estaciones en cuanto a proporción de sexos o comportamiento.
Sin embargo, durante todos los meses se observó una mayor proporción de individuos oscuros, aunque eran más difíciles de detectar que los claros.
En cuanto a la alimentación, el 71% de su dieta está compuesto por el ratón endémico Peromyscus slevini. El 29% restante corresponde a tres especies de lagartijas, Dipsosaurus catalinensis (16%), Uta squamata (9%) y Sceloporus lineatulus (4%).
Además, no se encontraron restos de aves y también se observaron cambios con la edad, como en las crías que consumen principalmente lagartijas, mientras que los adultos se alimentan sobre todo de roedores.
Cerca del 9.8% de las sespecies observadas estaba sobre vegetación, a alturas de entre 10 y 75 centímetros, especialmente en julio.
La Crotalus catalinensis perdió el cascabel con el paso del tiempo; su cola termina lisa, sin el apéndice sonoro típico de estas víboras. Foto: Biblioteca Canva
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Uno de los problemas más graves fue la introducción de gatos en la isla, estos animales llegaron a cazarla hasta 2004. También ha habido casos de personas que la capturan o la matan por miedo o por desconocimiento.
En el Golfo de California hay más de 100 islas e islotes con muchas especies que solo viven ahí, en el caso de los reptiles, casi la mitad son exclusivos de esta región. Aun así, todavía falta información sobre cómo viven y cuál es su situación actual.
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Los estudios indican que, aparte de haber perdido el cascabel, esta serpiente no muestra cambios físicos importantes por vivir aislada en la isla. También se ha visto que cambia su alimentación y los lugares que usa según su edad.
La Crotalus catalinensis es uno de los ejemplos más llamativos de adaptación en México y forma parte del grupo de víboras de cascabel que solo existen en algunas islas del Golfo de California.
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