Cada 30 de agosto se conmemora el Día Internacional del Tiburón Ballena, que puede alcanzar hasta 18 metros de longitud.
El tiburón ballena es el pez más grande del mundo y cada año puede observarse en distintos puntos de México como el mar de Cortés, entre ellos la Bahía de La Paz, donde existe un área destinada a su protección.
Cada 30 de agosto se conmemora el Día Internacional del Tiburón Ballena, una fecha que busca generar conciencia sobre las amenazas que enfrenta esta especie y la importancia de conservar su hábitat.
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El Día Internacional del Tiburón Ballena fue establecido en 2008 durante la Segunda Conferencia Internacional del Tiburón Ballena, realizada en México.
La fecha busca promover acciones para proteger a esta especie y llamar la atención sobre los problemas que pueden afectar sus poblaciones.
La Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) señala que es el pez más grande del mundo. Puede alcanzar longitudes de entre 15 y 18 metros y llegar a pesar hasta 34 toneladas.
A pesar de su tamaño, no representa un peligro para las personas, su alimentación está basada principalmente en plancton, aunque también consume pequeños peces, crustáceos, huevos, larvas y algunos cefalópodos.
Una de sus características más fáciles de reconocer es el patrón de puntos y líneas blancas que tiene sobre la piel. Cada ejemplar presenta un diseño diferente, parecido a una huella dactilar, lo que permite identificarlo de manera individual.
La especie se encuentra en mares tropicales y templados de distintas partes del mundo, además de que sus desplazamientos están relacionados principalmente con la disponibilidad de alimento, especialmente con las zonas donde existen grandes concentraciones de plancton.
De acuerdo con información de Semarnat, se han registrado ejemplares capaces de recorrer miles de kilómetros. Algunos pueden desplazarse hasta 13 mil kilómetros en busca de alimento.
En México, el tiburón ballena y otras especies de tiburones habitan en las costas del Pacífico y el Golfo de México; sin embargo, su presencia puede ser mayor en algunas zonas durante ciertas épocas del año, uno de los lugares donde es común encontrar esta especie y otras es la Bahía de La Paz.
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Los puntos y líneas blancas de su piel forman un patrón único en cada ejemplar, similar a una huella dactilar. Foto: Ayuntamiento de La Paz
La Bahía de La Paz cuenta con el Área de Refugio para la Protección del Tiburón Ballena, ubicada frente a la ciudad y con una superficie de aproximadamente 22 mil 749 hectáreas.
El área se extiende desde la zona de San Juan de la Costa, al norte, hasta la entrada de la ensenada de La Paz, entre El Mogote y el malecón. La zona cercana a El Mogote es uno de los puntos donde se realizan recorridos para observar ejemplares.
Su presencia está relacionada con la disponibilidad de alimento, los ejemplares llegan a determinadas zonas costeras para alimentarse de las concentraciones de plancton y otros organismos pequeños que se encuentran en el agua.
La temporada de observación y nado puede variar de acuerdo con las condiciones y las disposiciones establecidas para cada periodo, la información turística de La Paz señala actualmente una temporada que va de octubre a abril.
Durante estos meses, los recorridos deben realizarse bajo reglas específicas para reducir el impacto de las actividades humanas sobre los ejemplares, entre las recomendaciones para quienes realizan esta actividad se encuentran:
El área de refugio no solo busca protegerlos, sino también el espacio marino que utilizan para alimentarse.
Aunque es el pez más grande del mundo, el tiburón ballena se alimenta principalmente de plancton y organismos pequeños. Foto: Ayuntamiento de La Paz
Semarnat señala entre las principales amenazas la contaminación y degradación de su hábitat, así como la pesca incidental y las actividades humanas que se realizan en las zonas donde se concentra la especie.
El tráfico de embarcaciones también representa un riesgo. De acuerdo con información de conservación de la especie, se han documentado ejemplares con heridas, golpes y cicatrices relacionadas con embarcaciones que circulan en áreas donde los tiburones ballena se alimentan.
El cambio en las condiciones del océano también puede afectar su disponibilidad de alimento, el plancton es una parte importante de su dieta.
Por lo que las modificaciones en la temperatura del agua y en la distribución de estos organismos pueden cambiar los lugares donde los ejemplares encuentran alimento.
En México está considerado como especie amenazada dentro de la NOM-059-SEMARNAT-2010; por ello, la protección de la especie también implica regular las actividades turísticas que permiten acercarse a ella.
La Bahía de La Paz es uno de los sitios donde estas actividades forman parte del atractivo de la zona, pero el acercamiento está sujeto a medidas para reducir las afectaciones a los ejemplares.
El Día Internacional del Tiburón Ballena busca precisamente recordar la importancia de mantener estas medidas y conservar los espacios donde la especie encuentra alimento.
La fecha también permite poner atención en una especie que, pese a su tamaño, depende de organismos diminutos para alimentarse y de ecosistemas marinos en buenas condiciones para mantenerse.
En Baja California Sur, el tiburón ballena llega a La Paz durante la temporada que comienza en diciembre, lo que permite observar a esta especie de cerca; para hacerlo, es necesario participar en actividades reguladas y respetar las reglas establecidas para proteger al tiburón ballena y su hábitat.
