La UABCS celebra el primer Premio INAH de Paleontología, otorgado a una investigación sobre ballenas fósiles de BCS.
El Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) entregó por primera vez su Premio de Paleontología, y el reconocimiento fue para una investigadora de la Universidad Autónoma de Baja California Sur (UABCS), autora de una tesis sobre los cetáceos que habitaron las costas de Baja California Sur hace 28 millones de años.
El reconocimiento, que distingue a la mejor tesis de doctorado en paleontología, fue para la Dra. Citlalli Azucena Solís Añorve, egresada de la UABCS y actualmente docente del Departamento Académico de Ciencias Marinas y Costeras de la misma universidad.
Su tesis se titula "Sistemática y paleobiología de los misticetos de la Formación El Cien del Oligoceno tardío de Baja California Sur, México". A través de este trabajo, la investigadora amplió el conocimiento sobre los cetáceos que vivieron en la región durante un periodo clave de su evolución.
Solís Añorve explicó que su investigación incluyó el estudio de ballenas con dientes y otras que ya carecían de ellos, dos grupos que representan etapas importantes en la evolución de los misticetos, es decir, las grandes ballenas que hoy se alimentan mediante barbas.
"En la actualidad, se alimentan mediante sus barbas, que les permiten filtrar su alimento. Sin embargo, estos enormes animales provienen de un ancestro terrestre.
Justo la época del Oligoceno se convierte en un periodo crucial para estos animales, ya que se diversifican y podemos encontrar un amplio abanico de formas, desde ballenas con dientes hasta ballenas sin dientes", explicó la investigadora.
Para su análisis, Solís Añorve utilizó herramientas como la tomografía, que le permitió examinar estructuras internas de los cráneos fósiles, entre ellas el endocráneo, donde se alojaba el cerebro, y los bulbos olfatorios.
Este análisis mostró que las ballenas del Oligoceno todavía tenían un desarrollo del sentido del olfato que en las especies actuales es apenas rudimentario.
También aplicó cortes histológicos para estudiar estructuras microscópicas del tejido óseo, conocidas como osteonas, lo que le permitió determinar si algunos de los ejemplares analizados correspondían a individuos juveniles o adultos.
Los fósiles analizados en la investigación provienen principalmente del Miembro San Juan de la Formación El Cien, una unidad geológica que, de acuerdo con la investigadora, se extiende desde la costa de la bahía de La Paz hasta la zona de Tembabiche, con afloramientos incluso cerca de la carretera Transpeninsular.
Solís Añorve señaló que los sitios con fósiles del Oligoceno son escasos en el mundo, lo que convierte a los que existen en Baja California Sur en una oportunidad poco común para estudiar esta etapa de la evolución de los cetáceos.
"BCS es un sitio clave para el estudio evolutivo de cetáceos, en especial sobre el tiempo del Oligoceno, ya que a nivel mundial los afloramientos de este tiempo son escasos", señaló.
De acuerdo con la investigadora, este tipo de estudios también ayuda a reconstruir las condiciones ambientales de aquella época, como un clima más templado y una disminución global de las temperaturas relacionada con cambios en la circulación oceánica, procesos que tuvieron consecuencias importantes para los ecosistemas marinos de ese momento.
Para Solís Añorve, recibir este reconocimiento tiene un significado especial, tanto por el trabajo que implicó la investigación como por tratarse de la primera vez que se entrega el Premio INAH en la categoría de Paleontología.
"Me siento muy emocionada, aún no puedo creerlo. Es la primera vez que se otorga el Premio INAH en la categoría de Paleontología. Este reconocimiento representa años de trabajo y dedicación, pero sobre todo es una forma de visibilizar el trabajo que se hace en el estado", expresó.
La investigadora también destacó el papel de la UABCS en el resguardo del patrimonio paleontológico de la entidad, que incluye piezas relevantes tanto a nivel local como internacional.
"La UABCS es mi alma mater y siempre estaré agradecida. Además, la universidad debe sentirse orgullosa, ya que resguarda la colección paleontológica del estado, la cual tiene piezas fundamentales que no solo tienen un impacto local, sino mundial", afirmó.
Según explicó, investigadores de otros países viajan a Baja California Sur para estudiar estos materiales, lo que refleja su valor científico. Por ello, consideró que este premio también es una oportunidad para llamar la atención sobre la necesidad de proteger este patrimonio.
La investigadora advirtió que todavía existen muchas preguntas por responder sobre la fauna fósil del estado y que los estudios actuales son apenas un primer paso para entender su diversidad y evolución.
También pidió generar conciencia entre la población sobre el valor de estos materiales, ante problemas como el saqueo y la venta ilegal de fósiles.
"Es necesario que la comunidad reconozca el patrimonio paleontológico para protegerlo, ya que vivimos con un saqueo intensivo y, sobre todo, la venta ilegal de fósiles", subrayó.
Solís Añorve ha dedicado su trayectoria académica al estudio de los cetáceos fósiles de Baja California Sur desde su tesis de licenciatura hasta su investigación doctoral, trabajando con materiales del Oligoceno y el Mioceno, y en colaboración con investigadores de otros países.
