El Mar de Cortés es considerado uno de las más importantes del mundo por la diversidad de especies y su relevancia ambiental.
El Mar de Cortés, también conocido como el Golfo de California, es mucho más que un brazo de agua entre la península de Baja California y el resto de México.
Reconocido internacionalmente como el "Acuario del Mundo", apodo que le dio el famoso oceanógrafo Jacques Cousteau, este ecosistema recibió en 2005 el título de Patrimonio Mundial Natural de la Humanidad por parte de la UNESCO.
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La UNESCO decidió proteger 244 islas, islotes y zonas litorales de este mar debido a que funcionan como un "laboratorio natural". En este lugar se pueden estudiar prácticamente todos los procesos de evolución oceánica y costera que existen en el planeta.
La riqueza biológica es difícil de encontrar en otro lado: el sitio alberga 695 especies de plantas y 891 tipos de peces, de los cuales 90 solo viven en estas aguas.
Además, el Mar de Cortés es vital para los mamíferos marinos a nivel global. Según datos de la UNESCO y la Semarnat, aquí se encuentra el 39% del total mundial de especies de mamíferos marinos y un tercio de todas las especies de cetáceos del mundo.
Su valor científico y su belleza natural, marcada por acantilados escarpados y playas vírgenes, fueron los factores determinantes para su inscripción en la lista de patrimonio protegido.
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Paisajes costeros del Mar de Cortés, donde se concentran ecosistemas clave para la reproducción y alimentación de diversas especies marinas. Foto: Semarnat
La variedad de vida es enorme y mezcla especies residentes con grandes migrantes. Entre los habitantes más famosos y delicados se encuentra la vaquita marina, una especie endémica que está en peligro crítico de extinción, y la totoaba.
Pero el mar también es el hogar temporal o permanente de los animales más grandes de la Tierra, como la ballena azul, además de ballenas jorobadas, orcas, mantarrayas y tortugas laúd.
En la zona del Alto Golfo de California, decretada como Reserva de la Biósfera desde 1993, el aporte de nutrientes del río Colorado crea un entorno ideal para la reproducción y crianza de múltiples especies.
En tierra, el paisaje es igual de rico con dunas costeras, oasis en la bahía Adair y una vegetación desértica que incluye matorrales y humedales que sirven de refugio para cientos de aves migratorias.
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Formaciones rocosas e islas del Golfo de California, parte de las áreas protegidas incluidas en el reconocimiento de la UNESCO. Foto: Semarnat
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Tener el sello de la UNESCO implica un compromiso de equilibrio entre el turismo y la preservación. Actualmente, estados como Sinaloa, Sonora, Baja California y Baja California Sur comparten esta ecorregión, ofreciendo actividades que van desde el buceo profundo en Los Cabos hasta el avistamiento de ballenas en Ensenada o Santo Tomás.
Lugares como Loreto, La Paz y San Carlos se han convertido en destinos clave para quienes buscan conectar con la naturaleza de forma responsable.
Esta declaratoria obliga a organismos nacionales e internacionales a vigilar que las actividades comerciales y turísticas no dañen el ecosistema.
Para el viajero, visitar el Mar de Cortés es una oportunidad de ver de cerca un sitio de relevancia histórica y ambiental que, desde finales del siglo XIX, ha fascinado a exploradores y científicos por su capacidad de regenerar vida y mantener paisajes que, como dicen los expertos locales, a menudo superan la imaginación.
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