El descubrimiento de yacimientos de cobre en Santa Rosalía, en el municipio de Mulegé, dio paso a una etapa de desarrollo minero.
Santa Rosalía, un pueblo ubicado en el municipio de Mulegé, al norte de Baja California Sur, es una zona que durante siglos había permanecido con poca actividad humana y comenzó a cambiar de manera acelerada a partir del siglo XIX.
El hallazgo de importantes yacimientos minerales abrió paso a una etapa de crecimiento industrial que atrajo inversión extranjera, trabajadores de distintas regiones y una transformación profunda en la forma de vida del lugar.
En la segunda mitad del siglo XIX, una zona poco habitada del actual municipio de Mulegé comenzó a cambiar de forma acelerada.
En Santa Rosalía, Baja California Sur, el hallazgo de un importante yacimiento de cobre detonó una actividad minera que modificó el paisaje, la economía y la vida cotidiana de la región.
Años después, la llegada de la compañía francesa El Boleo terminó por consolidar una de las etapas industriales más importantes del norte del país.
Lo que comenzó como un descubrimiento aislado terminó convirtiéndose en un centro minero con infraestructura, trabajadores de distintas regiones y un ritmo de crecimiento poco común para la época.
La historia inicia con José Rosas Villavicencio, un hacendado que a mediados del siglo XIX observó unas formaciones esféricas de color verde azulado en una zona desértica de Baja California Sur. Tomó muestras del material sin saber con certeza su valor.
Tiempo después, dos especialistas de origen alemán realizaron una exploración en el área siguiendo las indicaciones de Rosas.
Sus estudios confirmaron que se trataba de un importante yacimiento de cobre. Para 1868, la mina ya estaba en fase de explotación y apenas dos años más tarde comenzó a exportar mineral hacia Inglaterra.
Este hallazgo marcó el inicio de una actividad minera constante en la región donde se encuentra una de las misiones más importantes del estado, aunque todavía sin la infraestructura que después llegaría con empresas extranjeras.
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El ferrocarril permitió transportar grandes cantidades de mineral y fortaleció el desarrollo industrial de la región. Foto: SECTUR BCS
En 1885, durante el gobierno de Porfirio Díaz, se otorgó una concesión a inversionistas franceses para explotar el yacimiento durante 50 años.
Con ello se estableció la Compagnie du Boleo, también conocida como El Boleo, que llegó con un proyecto amplio de desarrollo minero.
La empresa no solo buscaba extraer cobre. También tenía previsto construir una colonia minera completa. Esto incluía viviendas, talleres, laboratorios, campamentos para trabajadores e incluso un ferrocarril para mover el mineral. Esa colonia dio origen a lo que hoy es Santa Rosalía, ubicada muy cerca de la mina.
Con el paso del tiempo se levantaron edificios con estilo arquitectónico francés, como viviendas, una escuela, un hospital, oficinas administrativas y un muelle. Muchas de estas construcciones todavía forman parte del centro histórico de la ciudad.
Sin embargo, la organización laboral era desigual. Mientras los directivos y técnicos vivían en mejores condiciones dentro de la colonia, los trabajadores se instalaban en campamentos en las afueras.
A la zona llegaron personas de distintos lugares, entre ellos trabajadores yaquis y yoremes de Sonora, así como habitantes de Sinaloa y de comunidades cercanas de Baja California Sur.
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La arquitectura de influencia francesa aún forma parte de la identidad histórica de Santa Rosalía. Foto: SECTUR BCS
La actividad de El Boleo creció rápidamente. Para 1890, la zona ya contaba con una red ferroviaria de 38 kilómetros, locomotoras, vagonetas para transporte de mineral y sistemas de agua que permitían mantener la operación minera.
También se incorporó tecnología industrial para la fundición del cobre, con hornos capaces de procesar alrededor de 100 toneladas diarias. Esto colocó a Santa Rosalía como un punto importante en la producción nacional del mineral, llegando a competir con otros centros mineros del país.
Durante los primeros años del siglo XX, la producción se mantuvo en niveles altos. Se estima que entre 1900 y 1922 se generaron miles de toneladas anuales de cobre, lo que sostuvo la actividad económica de la región por varias décadas.
El nombre de la mina también ha generado dudas. Algunas versiones señalan que proviene de la “boleita”, un mineral encontrado en la zona. Otra teoría indica que hace referencia a las formas redondeadas del mineral de cobre que aparecía en el suelo.
Con el tiempo, la producción comenzó a disminuir. En 1938 se redujo la extracción de cobre y se intentó mantener la operación con manganeso, lo que extendió la vida de la mina algunos años más.
Finalmente, en 1954 la empresa cerró sus actividades, lo que provocó la salida de muchas familias que dependían del trabajo minero.
Años después, la actividad minera continuó de forma intermitente y Santa Rosalía entró en una etapa de transformación.
Con el cierre definitivo en 1985 de la Compañía de El Boleo que fue fundada por franceses, la localidad tuvo que adaptarse a una nueva realidad, aunque su pasado minero sigue siendo una parte central de su identidad y de su valor histórico.
