Adiós al Papanicolaou: la nueva prueba de VPH creada en la UNAM
La prueba, desarrollada por científicas de la UNAM, permite detectar el Virus del Papiloma Humano en minutos, sin dolor ni procedimientos invasivos.
El Virus de Papiloma Humano es muy común en México. Pese a que no hay cifras oficiales estimaciones de estudios en mujeres de la CDMX muestran que aproximadamente entre el 20 y 30 % presentan infección por VPH, con una mayoría de casos de alto riesgo asociados a cáncer especialmente jóvenes, y se estima que hasta el 90% de las mexicanas se contagian alguna vez en su vida (Federación Mexicana de Endoscopia Ginecológica).
El Virus del Papiloma Humano (VPH) es una infección de transmisión sexual extremadamente común que, sin detección ni tratamiento oportuno, puede desencadenar cáncer cervicouterino, una enfermedad prevenible pero que sigue siendo una de las principales causas de muerte por cáncer entre las mujeres mexicanas.
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En México, el cáncer cervicouterino se ubica como el segundo tumor más frecuente entre mujeres, solo detrás del cáncer de mama; en 2022 causó más de 4 200 defunciones en el país (UNAM).
Señalización de un espacio habilitado para la realización de la autotoma de muestra para la detección del VPH. Foto: UNAM
¿En qué consiste la prueba de VPH desarrollada por la UNAM?
Investigadoras de la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional Autónoma de México han desarrollado un biosensor portátil que detecta el VPH en solo 30 minutos, sin necesidad de equipos de laboratorio costosos ni procedimientos invasivos como el Papanicolaou tradicional.
La prueba se basa en técnicas moleculares similares al PCR, identificando material genético del virus e indicando, mediante colores, si hay presencia de genotipos de alto riesgo (incluidos los tipos 16 y 18, vinculados al 65 % de los cánceres cervicouterinos).
“La persona toma su muestra con un cepillo similar a un hisopo, la pone en un tubito con líquido y, en 30 minutos, el resultado se visibiliza mediante colores: uno para las cepas más cancerígenas y otro para las menos agresivas”, señala la UNAM.
A diferencia del método tradicional, que identifica cambios celulares después de que ya han ocurrido, esta prueba permite detectar el virus antes de que cause daño a las células, lo que abre la puerta a intervenciones tempranas.
Actualmente, el biosensor se encuentra en proceso de validación ante Cofepris, pero ya se ofrece un servicio PCR con tecnología certificada en la Facultad de Ciencias.
Personal de laboratorio manipulando una micropipeta para el procesamiento y análisis de muestras biológicas. Foto: UNAM
¿Por qué es urgente innovar en la detección del VPH?
Aunque el Papanicolaou ha sido históricamente la herramienta principal de detección, no llega a todas las mujeres. El Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) reportó más de 3.7 millones de pruebas realizadas en 2024, pero aún no es suficiente para cubrir toda la población en riesgo.
Además, cifras de investigación señalan que 27 millones de mujeres en México nunca se han hecho ninguna prueba para el VPH.
Este bajo acceso tiene consecuencias claras: miles de mujeres desarrollan cáncer que podría haberse prevenido con un diagnóstico oportuno. La detención temprana del virus abre la posibilidad de seguimiento médico, vacunación y tratamiento antes de que las lesiones se vuelvan malignas.
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¿Qué papel juega el estigma y la desigualdad de género?
La propia investigación de la UNAM revela que muchas mujeres evitan hacerse pruebas por miedo, vergüenza o falta de acceso, y en algunos casos, por control o prohibiciones de sus parejas.
Esto refleja una problemática de fondo: la medicina —y buena parte de la prevención en salud sexual— ha sido diseñada, históricamente, desde una perspectiva masculina, con procesos como el espéculo que resultan invasivos o incómodos para muchas mujeres.
Esa incomodidad, sumada al estigma social alrededor de las enfermedades de transmisión sexual, puede disuadir la búsqueda de atención médica, con consecuencias graves para la salud femenina.
La nueva prueba —rápida, menos invasiva y potencialmente realizable en casa o en comunidades— podría reducir estas barreras sociales y culturales, empoderando a las mujeres para tomar control de su salud sin temor.
Detalle del dispositivo Evalyn Brush utilizado para la autotoma de muestras vaginales en la detección del VPH. Foto: UNAM
¿Qué significa este avance para las mujeres en México?
Este desarrollo representa no solo un avance científico, sino también una victoria social:
- Prevención real: Al detectar el VPH antes de que cause daño celular, las mujeres pueden actuar a tiempo, reduciendo drásticamente el riesgo de cáncer.
- Menos miedo, más acceso: Al eliminar la invasividad y el dolor asociados con el Papanicolaou, se abren nuevas puertas para quienes evitan hacerse pruebas.
- Inclusión: La portabilidad y bajo costo permiten llevar la prueba a zonas rurales o comunidades con poco acceso a servicios de salud.
Como afirma Tatiana Fiordelisio, líder del proyecto, “cuidar la salud está en nuestras manos”, y este tipo de innovación promete acercar esa salud a las mujeres que más lo necesitan.
La prueba rápida del VPH desarrollada por la UNAM no solo representa un salto tecnológico, sino una oportunidad para transformar la prevención del cáncer cervicouterino en México, un país donde millones de mujeres enfrentan barreras sociales, económicas y culturales para acceder a servicios de salud.
Este avance pone al alcance de más mujeres una herramienta poderosa para detectar y prevenir una enfermedad que, con información y acceso oportuno, no tendría por qué causar muerte alguna.
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