Descubren en Coahuila un nuevo dinosaurio carnívoro de 74 millones de años
Xenovenator espinosai, nuevo dinosaurio carnívoro, fue hallado en Coahuila y vivió hace 74 millones de años.
El estado de Coahuila vuelve a colocarse en el centro de la paleontología internacional tras el descubrimiento de un nuevo dinosaurio carnívoroque vivió hace aproximadamente 74 millones de años, durante el Cretácico Tardío.
La especie fue nombrada Xenovenator espinosai y su descripción científica fue publicada en la revista internacional Diversity, lo que representa un avance relevante en el conocimiento sobre la evolución de los dinosaurios en México y Norteamérica.
El fósil fue localizado en rocas de la Formación Cerro del Pueblo, una zona ampliamente reconocida por su riqueza paleontológica y por haber aportado algunos de los hallazgos más importantes de dinosaurios en el norte del país.
El estudio fue desarrollado por un equipo internacional encabezado por especialistas del Museo del Desierto y la Universidad Humanista de las Américas, en colaboración con la University of Bath, en Reino Unido.
La investigación se basó principalmente en un endocráneo excepcionalmente bien conservado, acompañado de material craneal referido a por lo menos tres individuos distintos, lo que permitió identificar una combinación única de características anatómicas y confirmar que se trata de una especie previamente desconocida.
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¿Qué tipo de dinosaurio era Xenovenator espinosai?
Los análisis anatómicos confirmaron que Xenovenator espinosai pertenece a los Troodontidae, un grupo de dinosaurios terópodos pequeños y medianos, considerados entre los más cercanos al origen evolutivo de las aves.
Entre las principales características de los troodóntidos destacan:
- Cerebros relativamente grandes en proporción a su cuerpo.
- Sentidos muy desarrollados, especialmente vista y oído.
- Dentición finamente serrada, asociada a dietas especializadas u oportunistas.
- Rasgos anatómicos que los colocan cerca de la transición entre dinosaurios no avianos y aves.
Con base en comparaciones con otros miembros de este grupo, los investigadores estiman quepudo alcanzar poco más de tres metros de longitud, lo que lo sitúa entre los troodóntidos de mayor tamaño registrados hasta ahora.
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Xenovenator espinosai medía más de 3 metros. (Museo del Desierto)
¿Por qué este hallazgo en Coahuila es tan importante?
Además de sumar una nueva especie al registro fósil, el descubrimiento aporta información clave sobre la diversidad oculta de dinosaurios carnívoros en México. La morfología del cráneo de Xenovenator presenta afinidades con especies asiáticas, lo que refuerza la hipótesis de intercambios faunísticos entre Asia y Norteamérica durante el Cretácico Tardío.
Esto sugiere que hace más de 70 millones de años existían conexiones intercontinentales que permitieron la dispersión de diferentes linajes de dinosaurios.
El paleontólogo Héctor Rivera-Sylva, del Museo del Desierto, explicó que este hallazgo confirma que el registro fósil mexicano aún guarda una diversidad significativa por descubrir, incluso dentro de grupos que se consideraban relativamente bien estudiados.
Entre los aportes científicos más relevantes se encuentran:
- Ampliación del conocimiento sobre la distribución geográfica de los troodóntidos.
- Nuevas evidencias sobre la evolución de pequeños dinosaurios carnívoros.
- Confirmación del papel de México como región clave en estos procesos evolutivos.
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¿Qué revela el fósil sobre su comportamiento y forma de vida?
Además de su valor taxonómico, el estudio analiza posibles implicaciones funcionales del cráneo, comparándolo con otros dinosaurios y con animales actuales, lo que abre nuevas líneas de investigación sobre su comportamiento.
Entre los aspectos que se buscan comprender están:
- Cómo pudo cazar,
- Qué tan desarrollados estaban sus sentidos,
- Cómo se desplazaba,
- Qué papel ocupaba dentro de su ecosistema.
El nombre Xenovenator espinosai, que significa “depredador extraño”, hace referencia a sus rasgos inusuales, mientras que el epíteto honra a Luis Espinosa, paleontólogo pionero en el estudio de los dinosaurios en México.
A más de siete décadas de investigación paleontológica en Coahuila, este hallazgo confirma que el subsuelo del estado aún conserva piezas fundamentales para reconstruir la historia de la vida en la Tierra.
