Las mariposas monarca pasan por Saltillo durante su migración hacia México. Conoce dónde descansan, cómo reconocerlas y cuál es su ruta continental
Los árboles de nogal y otras áreas verdes de Saltillo ofrecen pausas a la mariposa monarca durante su recorrido hacia el centro y sur de México. Su paso por la capital de Coahuila forma parte de una travesía continental que conecta Canadá, Estados Unidos y México, y que el programa Correo Real, de Profauna, documenta desde 1992 con apoyo de la ciudadanía.
La migración de la mariposa monarca es uno de los fenómenos naturales más llamativos de Norteamérica. Cada otoño, millones de ejemplares de la población oriental se desplazan hacia los bosques de hibernación del centro de México, donde encuentran condiciones para sobrevivir durante los meses más fríos.
En este recorrido, Coahuila forma parte de la ruta migratoria. Las observaciones realizadas en Saltillo permiten conocer algunos de los sitios que utilizan estos insectos para descansar antes de continuar su viaje.
La travesía tiene una particularidad: mientras varias generaciones avanzan hacia el norte durante la primavera y el verano, una generación especial, conocida como Matusalén, puede vivir entre ocho y nueve meses y regresar a México para pasar el invierno.
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La mariposa monarca, cuyo nombre científico es Danaus plexippus, se distingue por sus alas anaranjadas con venas negras y manchas blancas en los bordes. Estas características permiten reconocerla durante su paso por jardines, parques y otras áreas verdes de Saltillo.
Entre sus principales características destacan:
El algodoncillo es fundamental para el desarrollo de la especie, ya que constituye el alimento de las orugas. Por su parte, las mariposas adultas obtienen energía del néctar de las flores, que necesitan durante sus desplazamientos.
Observar estos rasgos permite distinguir a la monarca de otras mariposas que también pueden encontrarse en espacios urbanos. Su presencia en la región forma parte de un fenómeno migratorio que involucra distintos ecosistemas a lo largo de miles de kilómetros.
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Durante la migración, las monarcas utilizan árboles y espacios con vegetación para hacer pausas en su desplazamiento. En Saltillo, los nogales, pinos y pirules figuran entre los árboles donde se han observado ejemplares, de acuerdo con la información proporcionada sobre el trabajo de monitoreo de Correo Real.
Estos sitios pueden servir como puntos de descanso temporal durante el recorrido. Las condiciones del entorno, la disponibilidad de vegetación y los recursos alimenticios influyen en los lugares que las mariposas utilizan a lo largo de su trayecto.
Los reportes ciudadanos permiten registrar dónde y cuándo aparecen las monarcas, incluidos puntos dentro de la mancha urbana. Estos datos contribuyen a ampliar el conocimiento sobre su distribución y el momento en que atraviesan la región de Saltillo.
Mantener los árboles y las áreas verdes también puede favorecer a los insectos migratorios, al proporcionarles refugio temporal y, en determinados espacios, acceso a flores con néctar.
Si encuentras una mariposa monarca descansando, lo recomendable es observarla sin capturarla ni alterar su comportamiento. Para contribuir al monitoreo de la especie, también puedes registrar el avistamiento y compartir la información con iniciativas de ciencia ciudadana como Correo Real.
Entre los datos útiles para documentar su presencia se encuentran:
Estos registros ayudan a reconstruir el recorrido de las monarcas y a reconocer los periodos en que su presencia es más frecuente en diferentes localidades.
La población migratoria del este de Norteamérica viaja desde sus zonas de reproducción en Canadá y Estados Unidos hacia los bosques de hibernación de Michoacán y el Estado de México. Durante el otoño, la ruta atraviesa estados del noreste mexicano, entre ellos Coahuila, Nuevo León y Tamaulipas, antes de continuar hacia las montañas del centro del país.
La migración de la mariposa monarca suele comenzar entre agosto y septiembre. Durante septiembre y octubre, los ejemplares ingresan a México y continúan su desplazamiento hacia el sur. Alrededor de noviembre, llegan a sus principales sitios de hibernación en el centro del país.
En estos bosques, las mariposas se agrupan en los árboles y reducen su actividad para conservar energía durante los meses más fríos. Permanecen ahí hasta que las condiciones ambientales favorecen el inicio del viaje de regreso.
Un estudio publicado en la revista científica Frontiers in Ecology and Evolution documentó que las monarcas se concentran en determinados pasos naturales del noreste de México, donde la geografía canaliza su desplazamiento.
Los investigadores estudiaron dos cruces carreteros de la región, La Muralla y Santa Catarina, en los que se registró mortalidad de mariposas durante la migración otoñal. El hallazgo muestra que algunos puntos del recorrido pueden representar riesgos para la especie, especialmente cuando sus rutas coinciden con vías de tránsito vehicular.
La ruta tampoco es idéntica para todas las poblaciones de mariposas monarca. La población oriental, que constituye la mayor parte de las monarcas migratorias de Norteamérica, pasa el invierno en México. En cambio, la población occidental se dirige principalmente a zonas de hibernación a lo largo de la costa de California y el norte de Baja California.
Esta diferencia es importante para comprender el fenómeno: aunque ambas poblaciones pertenecen a la misma especie, sus desplazamientos y sitios de hibernación varían según la región en la que se reproducen.
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La generación Matusalén es el grupo de mariposas monarca que nace al final de la temporada reproductiva y realiza la migración otoñal hacia sus sitios de hibernación. A diferencia de las generaciones anteriores, que suelen vivir alrededor de un mes, estos ejemplares pueden sobrevivir entre ocho y nueve meses.
Su longevidad está relacionada con un estado fisiológico conocido como diapausa reproductiva, durante el cual se retrasa la maduración reproductiva. Este proceso forma parte de las adaptaciones que permiten a las mariposas conservar energía y sobrevivir al invierno.
Después de permanecer varios meses en los bosques mexicanos, las sobrevivientes reanudan su viaje hacia el norte al final del invierno o al inicio de la primavera. Durante el trayecto buscan alimento y se reproducen al encontrar plantas de algodoncillo adecuadas para depositar sus huevos.
Las siguientes generaciones continúan el desplazamiento hacia Estados Unidos y Canadá. De esta manera, el viaje continental se completa mediante la participación de varias generaciones, no a través de un solo ejemplar que recorra toda la distancia de ida y vuelta.
La generación Matusalén no completa por sí sola todo el ciclo anual entre México y Canadá. Las generaciones que nacen durante la primavera y el verano continúan la expansión hacia el norte, mientras que una nueva generación longeva emprende el viaje de regreso a México en otoño.
Al comenzar la primavera, las mariposas que sobrevivieron en México abandonan sus sitios de hibernación y se desplazan hacia el norte. Durante el recorrido buscan néctar y llegan a zonas donde pueden reproducirse.
Las primeras descendientes continúan la ruta hacia el norte y dan origen a nuevas generaciones. El avance puede extenderse hasta el sur de Canadá durante la temporada cálida, antes de que la generación migratoria del siguiente otoño inicie el viaje de regreso a México.
En términos sencillos, la migración funciona como una carrera de relevos: una generación inicia el trayecto, sus descendientes recorren nuevas etapas y la generación Matusalén vuelve a conectar los territorios de reproducción con los bosques mexicanos.
Además de su longevidad, la migración de esta especie reúne varios fenómenos poco comunes:
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La pérdida de hábitat, la reducción de plantas de algodoncillo, el uso de pesticidas y las condiciones climáticas extremas figuran entre los factores que pueden afectar a las poblaciones migratorias.
El algodoncillo es esencial para la reproducción porque las orugas se alimentan de sus hojas. Los ejemplares adultos, por su parte, necesitan flores con néctar para obtener energía y continuar sus desplazamientos.
En el noreste de México también se han documentado riesgos asociados con el tránsito vehicular en puntos donde las mariposas cruzan carreteras durante su desplazamiento. Estos peligros hacen relevante la identificación de los sitios donde se concentra su paso y el seguimiento de los cambios en sus rutas.
En Saltillo, conservar los árboles y las áreas verdes, evitar la captura de ejemplares y reportar los avistamientos son acciones que contribuyen a documentar el paso de esta especie. Aunque cada observación representa una pequeña parte del recorrido, los registros acumulados permiten conocer mejor la migración de la mariposa monarca por Coahuila.
