Tim Payne, defensor de Nueva Zelanda, pasó de 4 mil a 4 millones de seguidores y tiene historia en el Estadio Corona de Torreón, Coahuila, antes del Mundial 2026.
A 10 días del inicio de la Copa del Mundo, el futbolista más comentado en redes sociales no es Lionel Messi, Cristiano Ronaldo ni Kylian Mbappé. Es Tim Payne, defensor de 32 años de la selección de Nueva Zelanda, un jugador que el 26 de mayo de 2026 tenía apenas 4,715 seguidores en Instagram y cuyas publicaciones no superaban los 280 "me gusta"-
En cuestión de días, ese número escaló a más de cuatro millones de seguidores, convirtiéndolo en el fenómeno digital de la previa mundialista. Lo que muchos no saben es que La Laguna y Coahuila tienen una historia propia con este jugador.
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En 2011, con apenas 17 años, Tim Payne formó parte de la selección sub-17 de Nueva Zelanda que disputó la Copa Mundial de la categoría celebrada en México.
El Grupo D de ese torneo tuvo como sede el Estadio Corona del Territorio Santos Modelo en Torreón, Coahuila- Ahí, el 19 de junio de 2011, Nueva Zelanda venció a Uzbekistán 4-1 en uno de los primeros encuentros del grupo. Payne disputó los cuatro partidos de su selección en esa fase.
Los Kiwis terminaron como terceros del Grupo D tras vencer a Uzbekistán, empatar con Estados Unidos y caer ante República Checa, antes de ser eliminados en octavos de final por Japón con un contundente 6-0.
Ese torneo no fue solo un recuerdo de infancia. Fue el trampolín de su carrera. Sus actuaciones en el Mundial Sub-17 de México 2011 llamaron la atención del Blackburn Rovers de la Premier League inglesa, club que lo fichó. Sin embargo, problemas burocráticos con su permiso de trabajo le impidieron debutar en el primer equipo.
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Nacido el 10 de enero de 1994 en Auckland, Nueva Zelanda, Timothy John Payne es un futbolista polivalente que puede actuar como lateral derecho, defensa central o mediocampista. Su carrera profesional arrancó con el Auckland City en 2009 y pasó por:
Con la selección mayor de Nueva Zelanda, acumula 50 partidos internacionales. El 30 de marzo de 2026 completó exactamente ese número de caps, y el 13 de mayo el seleccionador Darren Bazeley lo incluyó en la nómina de los nueve defensores convocados al Mundial.
Su vínculo con México tiene más capítulos. En el Mundial de Clubes de Marruecos 2014, Payne y Auckland City derrotaron a Cruz Azul en el partido por el tercer lugar. El marcador fue 1-1 en tiempo regular y 4-2 en penales; Payne anotó el primer cobro y fue reconocido como el mejor jugador del partido-
Años más tarde, el 7 de septiembre de 2024, enfrentó como titular a la selección mayor de México en un amistoso en Pasadena, partido que el Tricolor ganó 3-0 con goles de Orbelín Pineda, Luis Romo y César Huerta.
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Todo comenzó el 26 de mayo de 2026, cuando el influencer argentino Valentín Scarsini, conocido en redes como "elscarso", publicó un video con una consigna simple: encontrar al futbolista menos conocido entre los convocados a la Copa del Mundo y convertirlo en protagonista antes de que arrancara el torneo.
Tras revisar el perfil de Instagram de cada jugador de las 48 selecciones participantes, Scarsini llegó a la cuenta de Payne. "Dentro del Grupo G, en Nueva Zelanda, se encuentra Tim Payne", dijo el creador de contenido.
El llamado se salió de control. En 24 horas los seguidores de Payne superaron los 122,000. Para el cierre de esta nota, el jugador neozelandés ya supera los cuatro millones de seguidores en Instagram. La propia FIFA reaccionó publicando fotos de Payne en su cuenta oficial con la leyenda "Dos palabras: Tim Payne", lo que detonó aún más interacciones.
