El depredador con 6 metros de longitud se asemeja a una ballena que habitó el mar cretácico tardío en la zona de Coahuila y Nuevo León.
Un equipo de investigadores de México e Inglaterra identificó una nueva especie de reptil marino en el noreste del país, un hallazgo que aporta información clave sobre la evolución de los grandes depredadores que dominaron los océanos hace millones de años.
La especie, denominada Prognathodon cipactli, habitó los mares hace aproximadamente 70 millones de años, durante el periodo Cretácico, cuando gran parte del territorio mexicano estaba cubierto por un antiguo mar tropical que favoreció el desarrollo de una amplia diversidad de especies marinas.
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El descubrimiento, publicado en la revista Neues Jahrbuch für Geologie und Paläontologie, describe a este mosasaurio como un depredador carnívoro altamente especializado en capturar presas grandes y resistentes, lo que lo posicionaba como uno de los principales cazadores de su ecosistema.
Los mosasaurios fueron reptiles marinos gigantes emparentados con los lagartos actuales. Durante los últimos millones de años del Cretácico dominaron los océanos del planeta, ocupando un papel ecológico similar al de los grandes depredadores actuales, regulando poblaciones y manteniendo el equilibrio en los ecosistemas marinos.
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El análisis permitió ubicar al ejemplar dentro del género Prognathodon, reconocido por su poderosa estructura mandibular.
Entre sus principales características destacan un hocico corto y robusto, mandíbulas profundas y dientes gruesos con esmalte rugoso.
Estas adaptaciones indican que era un depredador carnívoro capaz de capturar y procesar presas grandes, como peces de gran tamaño, otros reptiles marinos e incluso organismos con estructuras duras como caparazones.
Aunque no alcanzaba las dimensiones gigantescas de otros mosasaurios, se estima que medía entre 5 y 6 metros de longitud. Por su comportamiento depredador, los especialistas lo comparan con una orca o “ballena asesina”, ya que ocupaba un rol similar como depredador tope en su entorno.
Recreación de la especie que habitaba entre Coahuila y Nuevo León / Foto: Cortesía
El ejemplar fue descubierto en 2001 en la Formación Méndez, cerca de Linares, en sedimentos que datan de hace aproximadamente 70 millones de años.
En ese entonces, el noreste de México estaba cubierto por el Mar Interior Occidental, una vasta extensión marina que dividía el continente y que permitió el desarrollo de múltiples especies marinas.
El fósil recuperado corresponde a un cráneo relativamente completo, pieza fundamental que permitió su correcta clasificación tras años de análisis e investigación.
Mude presenta nueva especie que habitaba en la región norte / Foto: Leslie Delgado
Como parte de la difusión de este importante descubrimiento, se contempla la elaboración de una réplica del espécimen para su exhibición.
Esto permitirá que el público pueda apreciar de manera cercana cómo era este antiguo depredador marino y comprender mejor su importancia dentro de la historia natural de México.
Hallazgo del MUDE en Coahuila / Foto: Leslie Delgado
De acuerdo con el paleontólogo Héctor Rivera-Sylva, este hallazgo permite entender mejor cómo evolucionaron los grandes depredadores marinos del Cretácico.
Uno de los aspectos más relevantes es que, a pesar de no ser un ejemplar gigantesco, ya contaba con adaptaciones avanzadas para la caza de presas grandes.
Esto sugiere que primero evolucionaron las capacidades depredadoras y posteriormente el aumento de tamaño en otras especies, un patrón evolutivo que también se observa en algunos animales marinos actuales.
Además, el descubrimiento amplía la diversidad conocida de mosasaurios en México, donde el registro fósil aún es limitado pero sumamente valioso para la ciencia.
En este contexto, especialistas destacan que el trabajo científico continúa en el norte del país. El departamento de paleontología en Coahuila sigue desarrollando investigaciones que han permitido revelar nuevos hallazgos del antiguo mar que cubría esta región.
Estos esfuerzos han sido fundamentales para reconstruir los ecosistemas marinos prehistóricos y entender la riqueza natural que existió en el territorio.
“Cada nuevo fósil nos permite reconstruir con mayor precisión cómo eran los ecosistemas del pasado”, concluyó Rivera-Sylva, resaltando la importancia de continuar explorando el patrimonio paleontológico de México.
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