Un estudio encontró en un meteorito lunar evidencias de un enorme impacto ocurrido hace 3 mil 486 millones de años.
Los científicos han encontrado nuevas pistas sobre uno de los periodos más violentos de la historia del sistema solar gracias al análisis de un meteorito lunar hallado en África.
La investigación reveló señales de un gigantesco impacto ocurrido hace aproximadamente 3 mil 500 millones de años, un evento que coincide con colisiones registradas en la Tierra y en Vesta, uno de los mayores asteroides del cinturón principal.
Foto: NASA
El hallazgo, publicado en la revista Geology, aporta información clave sobre la evolución temprana de los cuerpos rocosos del sistema solar y plantea nuevas preguntas sobre la posible relación entre estos impactos y el surgimiento de la vida en nuestro planeta.
El estudio se centró en el meteorito lunar NWA 12593, encontrado en el noroeste de África. Dentro de la roca, los investigadores identificaron zircón cúbico, una forma poco común del óxido de circonio que únicamente se genera bajo temperaturas extremadamente altas.
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Según los autores, este mineral solo puede formarse cuando una roca es sometida a temperaturas superiores a los 2 mil 370 grados Celsius, condiciones que suelen producirse durante el impacto de grandes meteoritos.
La presencia de este material permitió reconstruir uno de los episodios más violentos registrados en la superficie lunar.
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Mediante el análisis de diferentes isótopos de plomo presentes en los minerales del meteorito, los investigadores calcularon que el impacto ocurrió hace aproximadamente 3 mil 486 millones de años.
Los científicos consideran que la colisión tuvo la fuerza suficiente para formar un cráter de más de 30 kilómetros de diámetro y fundir parte de la superficie lunar, generando extensas capas de roca derretida.
Foto: NASA
Posteriormente, nuevos impactos modificaron la estructura de la roca hasta que un tercer choque la expulsó de la Luna y comenzó su viaje hacia la Tierra.
Lo que más sorprendió a los investigadores fue que la fecha del impacto lunar coincide con otros grandes eventos registrados tanto en la Tierra como en Vesta.
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La autora principal del estudio, la científica planetaria Carolyn Crow, de la Universidad de Colorado Boulder, explicó que encontrar evidencias de impactos de la misma época en tres cuerpos distintos del sistema solar es algo poco común.
Esta coincidencia podría ayudar a comprender mejor cómo era el entorno espacial durante aquella etapa y qué tan frecuentes eran los grandes bombardeos de meteoritos.
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Los investigadores destacan que el periodo en que ocurrió el impacto coincide con algunas de las primeras evidencias fósiles conocidas de vida en la Tierra.
Aunque el estudio no demuestra una relación directa, sí plantea nuevas preguntas sobre cómo estos eventos cósmicos pudieron influir en la química primitiva del planeta y en las condiciones que permitieron el desarrollo de los primeros organismos.
Foto: Gemini | POST-IA
Además, los resultados respaldan la teoría de que el sistema solar experimentó una etapa prolongada de impactos intensos, incluso después del llamado "cataclismo tardío" ocurrido hace unos 3 mil 900 millones de años.
Los científicos consideran que la Luna es una pieza fundamental para reconstruir esta historia, ya que conserva registros geológicos que la Tierra perdió debido a la erosión, la actividad volcánica y el movimiento de las placas tectónicas.
Por ello, el equipo concluye que futuras investigaciones y nuevas muestras lunares podrían ayudar a revelar detalles todavía desconocidos sobre los primeros capítulos de la historia del sistema solar y el origen de la vida en nuestro planeta.
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