Tras regulaciones cambiantes a lo largo del último siglo, la FIFA ahora es más estricta con respecto a que los jugadores cambien de selección
A lo largo de la historia de las Copas del Mundo, pocos fenómenos resultan tan curiosos como el de los futbolistas que han disputado el torneo con más de una selección nacional.
Estas trayectorias, marcadas por decisiones personales, procesos de naturalización o drásticos cambios geopolíticos, reflejan cómo el fútbol actúa como un espejo de la historia global.
Ante la proximidad del Mundial 2026, las reglas actuales de elegibilidad y las historias del pasado vuelven a poner sobre la mesa un debate donde las raíces y las oportunidades definen el camino de los futbolistas.
En las primeras décadas del siglo XX, las regulaciones de la FIFA eran casi inexistentes y bastaba con tener doble nacionalidad para defender una nueva camiseta.
Bajo ese vacío normativo se forjaron leyendas como el italo-argentino Luis Monti, quien tras ser subcampeón con Argentina en 1930 se consagró campeón con Italia en 1934, logro excepcional que comparte con Atilio DeMaría.
Un camino similar recorrieron astros de la época como Ferenc Puskás (subcampeón con Hungría en 1954 y seleccionado español en 1962), José Emilio Santamaría con Uruguay y España, o José Altafini, quien levantó la copa con Brasil en 1958 antes de vestir la camiseta de Italia en la siguiente edición.
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Los movimientos migratorios no fueron la única vía para cambiar de escudo; los conflictos bélicos y las transiciones territoriales también redefinieron la identidad deportiva en los Balcanes.
Tras la desintegración de Yugoslavia en la década de 1990, figuras como Robert Prosinečki, Robert Jarni y Davor Šuker, quienes habían competido para la selección yugoslava en Italia 1990, pasaron a representar a la Croacia independiente en las ediciones de 1998 y 2002.
Sin embargo, el ejemplo más singular de este fenómeno es el de Dejan Stanković, quien posee un récord único en los registros de la FIFA: es el único jugador que ha participado en tres Copas del Mundo con tres banderas diferentes.
Su recorrido inició en Francia 1998 bajo la representación de la República Federal de Yugoslavia, continuó en Alemania 2006 con la selección de Serbia y Montenegro, y culminó en Sudáfrica 2010 capitaneando a la escuadra de Serbia, un reflejo deportivo de la evolución política de su región.
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Hoy en día resulta imposible ver casos similares a los de Monti o Altafini, ya que el máximo organismo del balompié endureció sus reglamentos para impedir que un futbolista represente a más de una nación en Mundiales tras competir oficialmente.
Desde 2004, la FIFA mantiene vigente la regla conocida como “one-time switch”, la cual permite un único cambio de federación bajo un estricto blindaje técnico.
La norma actual exige que el jugador cuente con un máximo de tres partidos internacionales de categoría mayor antes de cumplir los 21 años, que nunca haya disputado una Copa del Mundo o un torneo continental con su primera opción, y que hayan transcurrido al menos tres años desde su última participación.
De esta manera, las autoridades buscan conciliar la flexibilidad para jóvenes con raíces multiculturales sin romper la equidad competitiva de las selecciones nacionales.
La diáspora y la globalización se reflejarán con fuerza en el Mundial 2026 a través de esta normativa, permitiendo que futbolistas formados en potencias europeas reorienten sus carreras internacionales.
En la órbita de las selecciones de la UEFA, destacan movimientos consolidados como el de Aymeric Laporte, francés de nacimiento que defiende a España desde 2021, o el caso del mediocampista de contención Álvaro Fidalgo, de origen español, quien optó por naturalizarse mexicano.
Asimismo, Declan Rice representa el reverso de la moneda: tras participar en las fuerzas juveniles e incluso disputar tres encuentros amistosos con la selección mayor de Irlanda, decidió formalizar su cambio definitivo hacia el representativo de Inglaterra.
Esta tendencia se extiende hacia el continente africano y el caribeño mediante jugadores como Brahim Díaz, nacido en Málaga, quien eligió representar a Marruecos tras un único amistoso con España, o Rani Khedira, alemán de origen tunecino que debutó con Túnez en 2025.
A esta lista de transiciones internacionales para el proceso de 2026 se suman figuras de la Premier League y ligas europeas como Callum Hudson-Odoi (de Inglaterra a Ghana), Aaron Wan-Bissaka (de Inglaterra a la República Democrática del Congo) y Wilson Isidor (de Francia a Haití), sumando talento a selecciones como Curazao, Cabo Verde o el Congo, cuyas estructuras continúan nutriéndose del flujo migratorio global.
