La imagen del personaje navideño más importante comenzó a moldearse desde el siglo XIX, para así asentarse a inicios del XX
Cada diciembre, la imagen de Santa Claus se ha vuelto casi un sinónimo de la Navidad, cuyos elementos (barba blanca, risa contagiosa y traje rojo) se reproducen en escaparates, anuncios y celebraciones en todo el mundo.
A pesar de esto, el ícono insignia de la época navideña no siempre fue así, cuya imagen comenzó a ser moldeada desde el siglo XIX.
El origen de Santa Claus se remonta a San Nicolás de Bari, un obispo del siglo IV conocido por su generosidad con los niños y los más pobres.
Las vestimentas tradicionales de los obispos incluían tonos rojos y blancos, colores que, según historiadores, influyeron desde temprano en la representación del personaje.
Representación de San Nicolás de Bari. Foto: Vatican News
Su figura se afianzó tras el la opereta navideña de tres actos, "Llega San Nicolás", escrita por el sacerdote salesiano, Jerko Gržinčič. Es en su final que San Nicolás les desea a todo mundo Feliz Navidad.
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Sin embargo, durante siglos no existió un estándar. En ilustraciones del siglo XIX, Santa llegó a vestir verde, azul, blanco, morado o café, e incluso fue representado como un pequeño elfo.
Tal representación como elfo llegó a ser elaborada por el caricaturista germano-estadounidense, Thomas Nast, en publicaciones como Harper’s Weekly de 1862.
Ilustración de Santa Claus realizada por Thomas Nast. Foto: https://thomasnast.com
No obstante, fue a través de las manos de este ilustrador que los rasgos de Santa Claus comenzaron a ser más definidos, especialmente el traje rojo con ribetes blancos.
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La imagen que terminó por consolidarse llegó en 1931, cuando Coca-Cola encargó al ilustrador estadounidense Haddon Sundblom crear una versión de Santa Claus para sus campañas navideñas.
Inspirado en el poema “A Visit From St. Nicholas” (Una visita de San Nicolás) de Clement Clark Moore , Sundblom presentó a un Santa robusto, amable y cercano, vestido de rojo.
El artista se encargó de la imagen de Santa para la empresa de 1931 hasta 1964, las cuales se difundieron a nivel global, fijando definitivamente esa apariencia en el imaginario colectivo.
Ilustración de Haddon Sundblom de Santa Claus para Coca-Cola. Foto: American Academy of Art College
En tanto, las obras de Sundblom terminaron siendo parte de exposiciones de diversos museos del mundo, como el Louvre de París, el Royal Ontario Museum de Toronto y el Museum of Science and Industry de Chicago.
Aunque el rojo suele asociarse con los colores de la marca, especialistas coinciden en que Coca-Cola no inventó a Santa Claus, sino que estandarizó su imagen. El color también se explica por sus efectos psicológicos: evoca calidez, seguridad, nostalgia y cercanía, cualidades clave del espíritu navideño.
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