Cráneos a la vista y huesos cuidadosamente limpiados: así es la tradición de Pomuch que sorprende a visitantes cada Día de Muertos.
En un pequeño pueblo de Campeche, el Día de Muertos comienza de una manera que sorprende a quienes llegan por primera vez: las familias abren las cajas donde descansan los restos de sus seres queridos, limpian cuidadosamente sus huesos y los colocan sobre telas nuevas para recibirlos durante esta celebración.
Se trata de Pomuch, una comunidad del municipio de Hecelchakán donde se conserva una tradición maya conocida como Choo Ba'ak, que consiste en la limpieza de los restos óseos de los difuntos.
Lejos de considerarse una práctica aterradora, para sus habitantes representa una muestra de amor, respeto y cercanía con quienes fallecieron. El ritual tiene más de 150 años de historia y fue reconocido como Patrimonio Cultural Intangible de Campeche en 2017.
La tradición está relacionada con la cosmovisión maya y la creencia de que la muerte no significa el final de la existencia. De acuerdo con Hernesto Pool, promotor cultural de Pomuch, el ritual mantiene viva la conexión entre las familias y sus antepasados.
Cada año, desde mediados de octubre, los habitantes acuden al cementerio para preparar los restos de sus familiares antes de las celebraciones del Día de Muertos. La creencia local establece que las almas de los niños regresan el 31 de octubre, mientras que las de los adultos lo hacen el 1 de noviembre.
Por ello, las familias consideran importante que los restos estén limpios y los nichos decorados para recibir a quienes vuelven simbólicamente a casa.
El procedimiento comienza cuando los familiares retiran cuidadosamente los huesos de las cajas de madera que permanecen dentro de los nichos del cementerio.Con ayuda de una brocha, eliminan el polvo acumulado durante el año y posteriormente colocan los restos sobre un paño limpio, generalmente bordado con flores y el nombre de la persona fallecida.
Los huesos se acomodan siguiendo un orden específico: primero las piezas más pequeñas y las extremidades, después las costillas y, finalmente, el cráneo, que permanece visible en la parte superior.
El sepulturero Venancio Tuz explicó en un reportaje de BBC Mundo que deben transcurrir al menos tres años desde el fallecimiento para realizar la primera limpieza, cuando el proceso natural de descomposición ha concluido.
Aunque algunas familias realizan personalmente el procedimiento, otras solicitan ayuda a trabajadores del cementerio. La preparación también incluye flores, veladoras y la renovación de la pintura de los nichos.
Para los habitantes de Pomuch, limpiar los huesos equivale a preparar a sus familiares para una nueva visita. Ricardo Yam, vecino de la comunidad, explicó a BBC Mundo que la limpieza representa simbólicamente un baño, mientras que colocar un paño nuevo es como cambiarles la ropa.
Las veladoras, por su parte, simbolizan la luz que permite a las almas encontrar el camino de regreso. El ritual también es un momento de convivencia familiar. Mientras limpian los restos, algunas personas conversan con sus difuntos, recuerdan experiencias compartidas y transmiten estas costumbres a sus hijos.
Carmen Naal, habitante de Pomuch, describió la experiencia como una manera de volver a abrazar con amor a sus seres queridos.
Te puede interesar:
Pomuch se encuentra en el municipio de Hecelchakán, en el estado de Campeche, dentro de la península de Yucatán. Su cementerio es conocido por los nichos abiertos que permiten observar las cajas donde reposan los restos óseos, una característica que lo distingue de otros camposantos de México.
Durante octubre, especialmente en los días previos al Día de Muertos, visitantes nacionales y extranjeros llegan para conocer esta tradición. Sin embargo, para las familias de Pomuch, la limpieza de huesos no es un espectáculo turístico, sino una ceremonia íntima que forma parte de su identidad cultural.
Uno de los principales desafíos es conservar la costumbre entre las nuevas generaciones, pues algunos habitantes reconocen que cada vez menos jóvenes participan directamente en el ritual. A pesar de ello, las familias continúan transmitiendo la importancia de recordar a quienes fallecieron.
Como explicó Hernesto Pool, en Pomuch no se adora a la muerte: se le respeta. La limpieza anual de los huesos es, sobre todo, una forma de mantener presentes a quienes ya no están.
