Regularmente, el estatus de un "jefe de plaza" en las organizaciones criminales suele encontrarse entre sus operadores de algo rango
Si bien desde la narrativa pública se suele concebir a los cárteles de la droga como organizaciones con un amplio poderío armamentístico, generadoras de violencia y enfocadas en actividades ilícitas, en los últimos años incluso se les ha atribuido el calificativo de "terrorismo".
Sin embargo, este tipo de enfoques suele perder de vista que, en su esencia, se trata de estructuras con esquemas empresariales, a veces similares a los de corporaciones con negocios legítimos.
Dentro de este organigrama, que, aunque ha evolucionado, se mantiene casi idéntico en diversas organizaciones desde el auge del narcotráfico en la década de 1980, destaca la figura del "jefe de plaza", elemento clave en el funcionamiento de estas facciones delictivas.
En primer lugar, es necesario definir qué es una "plaza". Dependiendo de la institución o del autor, el concepto suele presentar ligeras variaciones, pero a grandes rasgos se refiere a un territorio específico controlado por una organización delictiva.
Esta definición, como señalan diversos especialistas, se asigna a espacios geográficos que resultan estratégicos para la operación criminal.
Armamento asegurado durante un operativo en Juchitán, Oaxaca, en diciembre de 2025, donde cayó un jefe de plaza. Imagen ilustrativa sobre. Foto: X (@GabSeguridadMX)
Al respecto, un programa anunciado en abril de 2024 por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP, por sus siglas en inglés), llama “Operación Plaza Spike” en el marco de su Estrategia para Combatir el Fentanilo y Otras Drogas Sintéticas, señala que en México existen 27 plazas identificadas a través de sus indagatorias.
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Teniendo en cuenta lo anterior, la denominación de "jefe de plaza" corresponde a un miembro de alto rango en las organizaciones delictivas, encargado de supervisar todas las actividades del grupo dentro de un territorio determinado.
No obstante, al concebir al crimen organizado como un sector empresarial que coordina operaciones, toma decisiones, asigna tareas, contrata gerentes de área y proyecta ganancias a futuro, como plantea Tamara Segura Herrera, la figura del "jefe de plaza" adquiere dimensiones más complejas.
Mientras que los "dueños" y socios, quienes gerencian la organización en su nivel más alto, construyen la identidad corporativa, se reúnen con directivos y diseñan las estrategias de mercado, los "jefes de plaza" operan como los coordinadores regionales de estas "empresas". Por ende, suelen tener un alto rango dentro de las organizaciones delictivas.
Personas detenidas en Michoacán durante diciembre de 2025. Imagen Ilustrativa. Foto: X (@GabSeguridadMX)
En este sentido, se encargan de mantener el control y el orden, ya sea por estados o por regiones, según la estructura de cada cártel, lo que los equipara con una especie de “gerentes”. Por lo tanto, son responsables de velar por la "marca" del grupo, gestionar a sus subordinados y asegurar el mercado, además de evitar la incursión de organizaciones rivales en su territorio sin un acuerdo previo.
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Varios de los grupos del crimen organizado que operan en México, especialmente el Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG), funcionan bajo un esquema de franquicias.
Por ende, los "jefes de plaza" son los encargados de la expansión de dichas "marcas". De este modo, administran regiones o zonas específicas y mantienen el control sobre el tránsito de mercancías y su distribución.
Además de estas tareas relacionadas con el tráfico de drogas, también suelen ocuparse de otros giros clandestinos, así como del incremento de las ganancias para su posterior reinversión, tal como señala Tamara Segura Herrera.
Detenidos en un operativo en Michoacán en enero de 2026. Imagen Ilustrativa. Foto: X (@GabSeguridadMX)
Entre estas actividades, según detalla la CBP, destacan la extorsión, el secuestro y el tráfico de personas, narcóticos de alto impacto y armas de fuego. Asimismo, en las investigaciones que el Departamento de Justicia dio a conocer en el expediente contra 10 funcionarios y exfuncionarios de Sinaloa, entre ellos el gobernador con licencia, Rubén Rocha Moya, se precisa que el "jefe de plaza" también es el responsable de distribuir los sobornos a las autoridades locales.
"No ocurre nada en la plaza sin que el jefe de la plaza lo sepa, lo dirija o se lleve una parte de las ganancias", afirmó la CBP respecto a su "Operación Plaza Spike".
Por su parte, Tamara Segura Herrera añadió que estos operadores suelen apropiarse de los nombres de las organizaciones, ya sea por la propia fragmentación de los grupos o porque operan de manera aislada para una misma estructura, sin conocerse entre sí pero respondiendo al mismo jefe.
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