Aunque los celulares hicieron que los teléfonos públicos prácticamente quedaran en el olvido, todavía forman parte de las calles. La explicación está en la concesión que tiene Telmex para operar su red pública telefónica.
Si todavía encuentras teléfonos públicos en algunas calles de diversos municipios de Nuevo León, no es porque alguien simplemente haya olvidado retirarlos. Estos aparatos forman parte de un servicio de telefonía que Teléfonos de México (Telmex) está autorizado a prestar y cuya concesión fue prorrogada hasta 2056.
Una concesión que viene desde hace décadas
Para entender por qué siguen ahí hay que remontarnos al origen de la red telefónica de Telmex.
La empresa cuenta con una concesión para construir, instalar, mantener, operar y explotar una red pública telefónica. Esa concesión, otorgada originalmente en 1990, fue prorrogada por el entonces Instituto Federal de Telecomunicaciones (IFT) por otros 30 años.
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En otras palabras, Telmex mantiene la autorización para operar esa red durante ese periodo, bajo las condiciones establecidas por el regulador.
Dentro de los servicios relacionados con la red telefónica de Telmex se encuentra la telefonía pública.
De hecho, documentos del IFT señalan expresamente la prestación del servicio de telefonía básica mediante caseta pública en vivienda y caseta en vía pública.
Incluso, el título de concesión original establecía obligaciones relacionadas con la instalación y mantenimiento de casetas públicas telefónicas, de acuerdo con determinados programas de expansión.
Por eso, encontrar uno de estos teléfonos en la calle no es algo que esté fuera del servicio que históricamente ha prestado Telmex.
Pero hay algo importante: no tienen que quedarse hasta 2056
Y está es la diferencia que puede causar confusión.
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Que la concesión de Telmex tenga vigencia hasta 2056 no significa que cada teléfono público que existe actualmente tenga que permanecer instalado en el mismo lugar hasta ese año.
La fecha de 2056 corresponde a la vigencia de la concesión para operar la red pública telefónica, no a una obligación de mantener cada aparato físico durante las próximas tres décadas.
Es decir, un teléfono público puede dejar de funcionar, ser retirado o cambiar de ubicación sin que eso signifique que la concesión haya terminado.
La respuesta también tiene que ver con el cambio en la tecnología.
Durante décadas, los teléfonos públicos fueron una herramienta necesaria. Si una persona estaba fuera de casa y necesitaba comunicarse, tenía que localizar una caseta, utilizar monedas o una tarjeta telefónica y realizar la llamada.
Pero los teléfonos celulares cambiaron por completo esa dinámica.
Actualmente, una persona puede llamar, enviar mensajes, utilizar aplicaciones y conectarse a internet desde su propio dispositivo. Esto hizo que los teléfonos públicos dejaran de ser una herramienta cotidiana para la mayoría de la población.
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Aun así, que su uso haya disminuido no significa que el servicio haya desaparecido automáticamente.
Una tecnología que sobrevivió al celular
Para muchas personas, estos aparatos son parte de los recuerdos de cómo era comunicarse antes de los smartphones.
Para las nuevas generaciones, en cambio, pueden parecer objetos extraños que todavía sobreviven en algunas calles.
Y aunque ya no tengan la importancia que tuvieron hace años, su presencia tiene una explicación legal y tecnológica: Telmex continúa teniendo una concesión para operar su red pública telefónica, cuya vigencia fue extendida hasta 2056.
Así que la próxima vez que veas uno, no necesariamente estás frente a un teléfono que alguien olvidó retirar.
Estás viendo una parte de una red telefónica que comenzó a construirse hace décadas y que, al menos en términos de la concesión, todavía tiene varios años por delante.
