Un equipo de científicos reconstruyó parte del paisaje sonoro de un bosque del Jurásico a partir de fósiles de insectos y experimentos con especies actuales.
Hace unos 165 millones de años, los dinosaurios dominaban los ecosistemas terrestres y los bosques jurásicos estaban llenos de vida. Aunque nadie puede escuchar directamente cómo era aquel mundo, la ciencia acaba de acercarse un poco más a responder una pregunta fascinante: ¿qué sonidos se escuchaban en un bosque de aquella época?
Un equipo internacional de investigadores reconstruyó de manera parcial el paisaje sonoro de un ecosistema del Jurásico Medio utilizando fósiles de insectos excepcionalmente conservados, experimentos con insectos vivos, simulaciones computacionales y modelos de aprendizaje automático.
El resultado permite imaginar un bosque prehistórico mucho más ruidoso de lo que podría parecer, con diferentes especies de insectos produciendo sonidos que variaban en frecuencia y características.
La investigación se concentró en 20 alas fosilizadas pertenecientes a nueve especies de insectos relacionados con los grillos y los katídidos, conservadas en rocas de la Formación Jiulongshan, en Mongolia Interior, China.
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Las alas son particularmente importantes porque algunos de estos insectos producen sonidos al frotar determinadas estructuras de sus alas entre sí. En los fósiles, esas estructuras pueden conservarse con suficiente detalle como para que los científicos estudien cómo pudieron funcionar.
Para comprobar sus hipótesis, los investigadores compararon las características de las alas fósiles con las de insectos actuales. También realizaron experimentos y utilizaron simulaciones para estimar las frecuencias y propiedades de los sonidos que podrían haber producido aquellos animales.
Con esos datos fue posible crear una reconstrucción parcial del paisaje acústico que habría existido en ese ecosistema hace millones de años.
Foto: Canva.
Uno de los descubrimientos más llamativos está relacionado con los ultrasonidos.
La reconstrucción indica que al menos uno de los insectos estudiados pudo producir sonidos por encima de los 20 kilohertz, una frecuencia que se encuentra en el rango ultrasónico y que está por encima del límite aproximado de audición humana.
Si esta interpretación es correcta, se trataría de la evidencia más antigua conocida de comunicación ultrasónica en animales.
El hallazgo resulta especialmente interesante porque los murciélagos, famosos por utilizar sonidos ultrasónicos para orientarse y comunicarse, aparecieron mucho después en la historia evolutiva. La reconstrucción de estos insectos apunta a que este tipo de comunicación pudo existir en los ecosistemas terrestres desde el Jurásico.
La reconstrucción tampoco representa una grabación exacta de un bosque de hace 165 millones de años, se trata de una aproximación científica basada en la evidencia disponible y en la comparación con animales actuales.
Aun así, el estudio ofrece algo extraordinario, una manera de acercarnos a un mundo del que normalmente solo conocemos sus restos físicos.
Foto: Canva.
Mientras los fósiles permiten saber qué especies existieron, sus estructuras pueden aportar pistas sobre cómo interactuaban y cómo se comunicaban.
Y, en este caso, ayudan a imaginar que entre los árboles y la vegetación de un bosque jurásico pudo existir un paisaje sonoro lleno de llamadas de insectos, algunas incluso fuera del alcance del oído humano.
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