El cambio de estación marca uno de los momentos astronómicos más importantes del año y está relacionado con la duración del día, la noche y la posición de la Tierra frente al Sol.
El equinoccio de otoño es el fenómeno astronómico que marca el inicio del otoño en el hemisferio norte y ocurre cuando el Sol se encuentra alineado con el ecuador terrestre. Durante este momento, los días y las noches tienen una duración muy similar en distintas partes del planeta.
Aunque muchas personas relacionan el otoño con hojas cayendo, temperaturas más frescas y el inicio de la recta final del año, detrás del cambio de estación existe un fenómeno astronómico que ocurre debido al movimiento de la Tierra alrededor del Sol.
En México y otros países del hemisferio norte, el equinoccio de otoño ocurre alrededor del 22 o 23 de septiembre, aunque la fecha y hora exactas pueden variar cada año.
Foto: Gemini | POST-IA
Durante el equinoccio, ninguno de los hemisferios de la Tierra se encuentra inclinado directamente hacia el Sol. Esto provoca que los rayos solares lleguen de manera más directa sobre la zona del ecuador.
Por esta razón, el día y la noche tienen una duración cercana a las 12 horas cada uno, aunque no son exactamente iguales debido a factores relacionados con la atmósfera y la forma en que se mide la salida y puesta del Sol.
Después del equinoccio, en el hemisferio norte los días comienzan a ser progresivamente más cortos y las noches más largas.
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En 2026, el equinoccio de otoño ocurrirá el 22 de septiembre en el hemisferio norte.
A partir de ese momento comenzará oficialmente el otoño astronómico, que se extenderá hasta el solsticio de invierno en diciembre.
La fecha puede resultar diferente a la que algunas personas tienen registrada, ya que las estaciones astronómicas no comienzan necesariamente el mismo día todos los años.
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Las estaciones existen principalmente debido a la inclinación del eje de la Tierra, que es de aproximadamente 23.5 grados, y al movimiento de nuestro planeta alrededor del Sol.
Esto significa que durante distintas épocas del año uno de los hemisferios recibe los rayos solares de manera más directa que el otro.
Cuando el hemisferio norte está inclinado hacia el Sol ocurre el verano, mientras que el hemisferio sur atraviesa el invierno. Cuando llega el equinoccio de otoño, esta situación comienza a cambiar y el hemisferio norte empieza a recibir menos luz solar directa.
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Aunque el término equinoccio proviene del latín aequinoctium, relacionado con la idea de una noche igual al día, en la práctica la duración exacta de ambos periodos no es idéntica.
Esto ocurre, entre otros factores, por la refracción de la luz en la atmósfera terrestre y por la manera en que se define el momento en que el Sol aparece y desaparece del horizonte.
Por ello, el equilibrio entre horas de luz y oscuridad ocurre cerca del equinoccio, pero no exactamente durante el mismo instante en todos los lugares.
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Aunque ambos fenómenos están relacionados con las estaciones, no significan lo mismo.
Los equinoccios ocurren aproximadamente dos veces al año, en marzo y septiembre, y marcan el inicio de la primavera y el otoño astronómicos.
Los solsticios también ocurren dos veces al año, en junio y diciembre. En el hemisferio norte, el solsticio de junio marca el día con más horas de luz del año, mientras que el de diciembre marca el día con menos horas de luz.
En otras palabras, el equinoccio representa un punto de transición en el ciclo anual de iluminación de la Tierra.
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