Después de 21 años, cuatro títulos y una historia llena de derrotas, críticas y momentos inolvidables, Lionel Messi decidió cerrar su etapa con Argentina.
Hay futbolistas que dejan números, otros que dejan títulos y algunos pocos que terminan convirtiéndose en parte de la historia de un país. Lionel Messi consiguió las tres cosas con la Selección Argentina, aunque llegar hasta ahí estuvo lejos de ser sencillo.
Este 31 de agosto de 2026, el capitán de la Albiceleste confirmó que no volverá a vestir la camiseta de su país. La decisión llegó después de la derrota ante España en la final del Mundial 2026 y puso punto final a una historia que comenzó en 2005, cuando un Messi de apenas 18 años hacía sus primeras apariciones con Argentina.
Han pasado más de dos décadas desde aquel debut; en ese tiempo, Messi pasó de ser el joven talento al que se le exigía ganar algo con la Selección, a convertirse en el futbolista con más partidos y más goles en la historia de Argentina.
Se va con 207 encuentros disputados y 125 anotaciones, pero probablemente su mayor legado no pueda medirse con una estadística.
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El comienzo de Messi con la Albiceleste fue bastante peculiar; su debut con la selección mayor ocurrió el 17 de agosto de 2005 frente a Hungría y terminó de una manera que nadie habría imaginado para el futbolista que estaba por convertirse en leyenda, fue expulsado apenas unos segundos después de ingresar al campo.
Después vendrían los Mundiales, las Copas América y también una etapa particularmente dolorosa. Messi llegó a disputar finales con Argentina sin conseguir el título que tanto esperaba.
La derrota en la final del Mundial de Brasil 2014 frente a Alemania fue especialmente dura, y después llegaron dos finales de Copa América perdidas ante Chile, en 2015 y 2016.
La frustración llegó a tal punto que, después de perder la final de la Copa América Centenario en 2016, Messi anunció su retiro de la Selección; parecía que aquella historia había terminado antes de alcanzar el desenlace que tanto buscaba.
Sin embargo, el argentino dio marcha atrás y regresó a la Albiceleste; esa decisión terminaría cambiando por completo los últimos años de su carrera internacional.
El primer gran cambio llegó en 2021, Argentina volvió a disputar una final de Copa América y, esta vez, consiguió derrotar a Brasil en el Maracaná. Para Messi significó mucho más que un trofeo, pues fue su primer título oficial con la selección mayor.
Un año después llegó la Finalissima frente a Italia y, poco después, el momento que había perseguido durante prácticamente toda su carrera.
En diciembre de 2022, Messi levantó la Copa del Mundo en Qatar después de que Argentina derrotara a Francia en una de las finales más recordadas de la historia del torneo.
Aquel campeonato cerró una de las grandes cuentas pendientes de su carrera y transformó para siempre la percepción que existía sobre su relación con la Selección.
En 2024, Argentina volvió a ganar la Copa América, esta vez frente a Colombia. Messi ya no era aquel jugador que cargaba con la presión de tener que demostrar que podía ganar con su país. Era el capitán de una generación que había conseguido devolverle a Argentina una etapa de éxitos.
Su último Mundial tampoco terminó con otro campeonato, Argentina perdió la final de 2026 ante España, pero Messi cerró su participación mundialista después de haber disputado cinco Copas del Mundo a lo largo de su carrera.
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Con 207 partidos, es el futbolista que más veces ha representado a Argentina, sus 125 goles también lo colocan como el máximo goleador histórico de la Selección.
A eso se suman la Copa del Mundo de 2022, las Copas América de 2021 y 2024, la Finalissima de 2022 y la medalla de oro olímpica de 2008.
Messi conoció la derrota con Argentina una y otra vez; perdió finales, recibió críticas, anunció un retiro y volvió. Durante años tuvo que responder a quienes consideraban que no podía ser comparado con las grandes leyendas argentinas porque no había conseguido un campeonato con la Selección.
Finalmente, consiguió aquello que parecía imposible y lo hizo sin abandonar el equipo cuando las cosas se pusieron difíciles.
Ahora, a los 39 años, Messi decidió cerrar ese capítulo, en su despedida explicó que la decisión le duele, pero que entiende que llegó el momento y que también hay una nueva generación de jugadores que merece ocupar ese lugar.
La camiseta número 10 seguirá existiendo, Argentina seguirá jugando y aparecerán nuevos futbolistas. Lo que ya no volverá será ver a Messi entrando al campo con la Albiceleste, el gafete de capitán y millones de personas esperando otra de sus jugadas.
Después de 21 años, 207 partidos, 125 goles y los títulos que durante tanto tiempo se le negaron, Lionel Messi se despide de la Selección Argentina.
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