El horror folk convierte las leyendas, rituales y supersticiones de una comunidad en una fuente de terror.
El terror no siempre necesita casas embrujadas, asesinos seriales o criaturas sobrenaturales para provocar miedo. A veces basta con un pueblo aislado, un bosque, una tradición ancestral o una comunidad que sigue creyendo en algo que el mundo moderno considera imposible.
De eso se alimenta el folk horror, un subgénero que utiliza el folclore, las supersticiones, las religiones populares, los rituales y las creencias ancestrales para construir historias inquietantes.
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El horror folk es un tipo de terror que utiliza las creencias y tradiciones de una comunidad como parte central de la amenaza. Sus historias suelen desarrollarse en lugares rurales o aislados, donde las reglas de la sociedad moderna parecen perder fuerza y las costumbres antiguas siguen teniendo un enorme poder.
El aislamiento es uno de sus elementos más importantes. Un personaje que llega desde fuera puede descubrir que los habitantes de una comunidad tienen sus propias reglas, rituales y formas de entender el mundo.
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En muchas ocasiones, el protagonista intenta explicar racionalmente lo que está sucediendo, mientras que las personas del lugar saben (o creen saber) que existen fuerzas que escapan a la lógica.
Por eso, el folk horror no depende necesariamente de que aparezca un monstruo. El miedo puede surgir de la propia comunidad, de una tradición, de una religión, de la naturaleza o de una creencia que termina convirtiéndose en una amenaza.
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Cuando se habla de los orígenes del género, hay tres películas que aparecen prácticamente de manera obligatoria.
Estas cintas son conocidas como la “Unholy Trinity” del folk horror y fueron fundamentales para establecer la estética y los temas que posteriormente definirían al subgénero.
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Dirigida por Michael Reeves y protagonizada por Vincent Price, la película está ambientada durante la persecución de brujas en la Inglaterra del siglo XVII.
A diferencia de otros relatos de terror, el verdadero horror no necesariamente proviene de lo sobrenatural, sino de la violencia y crueldad de los seres humanos. El paisaje rural funciona además como un espacio de aislamiento donde la superstición y el fanatismo pueden crecer.
En esta película dirigida por Piers Haggard, el descubrimiento de un extraño objeto en el campo desencadena una serie de acontecimientos relacionados con el satanismo y las fuerzas sobrenaturales.
La cinta lleva al extremo la idea de que debajo de un paisaje aparentemente tranquilo puede existir algo antiguo y peligroso. Un pequeño pueblo termina convertido en el escenario de una amenaza que afecta especialmente a los jóvenes de la comunidad.
Probablemente sea la película más famosa del género.
La historia sigue al sargento Neil Howie, un policía que viaja hasta una remota isla escocesa para investigar la desaparición de una niña. Allí descubre una comunidad que mantiene antiguas prácticas paganas y que parece ocultar algo detrás de sus tradiciones.
La película de Robin Hardy combina misterio, religión, paganismo, música tradicional y terror psicológico hasta construir una de las historias más influyentes del género. Con el paso del tiempo se convirtió en un clásico de culto y en una de las películas definitivas del folk horror.
Aunque el género tiene raíces mucho más antiguas, durante los últimos años el folk horror volvió a ganar popularidad. El BFI señala, entre otros ejemplos contemporáneos, Kill List (2011), A Field in England (2013) y The Witch (2015).
Una de las películas que ayudó a acercar el género a una nueva generación fue The Witch (2015/2016), dirigida por Robert Eggers y protagonizada por Anya Taylor-Joy.
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La historia sigue a una familia puritana que vive aislada en Nueva Inglaterra durante el siglo XVII. Cuando comienzan a ocurrir acontecimientos extraños alrededor de su granja, la religión, la superstición y el miedo empiezan a mezclarse hasta poner en duda todo aquello en lo que los personajes creen.
Otra película imprescindible es Midsommar (2019), de Ari Aster. En ella, un grupo de jóvenes viaja hasta una comunidad rural de Suecia para participar en unas celebraciones tradicionales.
Lo que comienza como una experiencia cultural termina revelando rituales cada vez más perturbadores.
Una de las razones por las que el género continúa funcionando es que juega con un miedo muy básico: la sensación de estar en un lugar donde no conocemos las reglas.
