La UNAM y científicos de Estados Unidos desarrollarán un proyecto de cinco años para conocer la distribución de esta especie, cuya población se estima en menos de 100 ejemplares.
El avistamiento de ballenas de Rice en aguas de Tamaulipas y Yucatán llevó a científicos de México y Estados Unidos a ampliar el monitoreo de esta especie en el Golfo de México, mediante un proyecto de investigación que se desarrollará durante cinco años y que busca obtener información para contribuir a su conservación.
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La ballena de Rice es considerada una de las especies de cetáceos más amenazadas de la región, con una población estimada en menos de 100 individuos. Su reciente detección en aguas mexicanas amplía el conocimiento que se tenía sobre su distribución y refuerza la necesidad de estudiar su presencia en diferentes puntos del Golfo.
Los datos obtenidos durante los cinco años también permitirán elaborar mapas sobre la distribución de la especie. Foto / Redes
Los registros frente a Tamaulipas y Yucatán indican que estos cetáceos utilizan una extensión del Golfo de México mayor a la que anteriormente se tenía documentada, cuando buena parte de la información disponible sobre la especie se concentraba en aguas estadounidenses.
Ante estos hallazgos se desarrollará la investigación denominada “Long-term Assessments of Rice’s Whales for Endangered Species Recovery Planning”, en la que participan especialistas del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y diversas instituciones estadounidenses.
El proyecto también contará con especialistas del Instituto Scripps de Oceanografía, la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), el Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico y la Universidad Veracruzana.
Los datos obtenidos durante los cinco años también permitirán elaborar mapas sobre la distribución de la especie. Foto / Redes
Entre 2026 y 2030 se instalarán seis sitios de monitoreo acústico pasivo, ubicados a profundidades de entre 200 y 400 metros en diferentes puntos del Golfo de México, tanto en aguas mexicanas como estadounidenses.
Los dispositivos permitirán registrar de manera continua las vocalizaciones de las ballenas, una herramienta particularmente importante debido a que la reducida población de esta especie dificulta localizar y observar directamente a sus ejemplares.
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Además de detectar su presencia, los investigadores podrán estudiar sus desplazamientos y comportamiento a lo largo del año. Paralelamente se obtendrá información sobre temperatura del fondo marino, salinidad, oxígeno disuelto y niveles de ruido provocados por embarcaciones y actividades industriales.
Los datos obtenidos durante los cinco años también permitirán elaborar mapas sobre la distribución de la especie. Foto / Redes
Uno de los objetivos será determinar la relación entre la presencia de las ballenas y las actividades humanas que se desarrollan en el Golfo de México, una región caracterizada por una intensa actividad marítima, pesquera y petrolera.
El ruido submarino generado por embarcaciones y operaciones industriales puede interferir con las vocalizaciones utilizadas por los cetáceos, por lo que el monitoreo permitirá conocer con mayor precisión cómo estas actividades pueden modificar su comportamiento y distribución.
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La investigación será financiada mediante el programa RESTORE de la NOAA y busca generar evidencia científica que eventualmente permita plantear medidas de conservación, entre ellas modificaciones de rutas marítimas, restricciones temporales para determinadas operaciones o tecnologías que reduzcan las afectaciones al entorno marino.
Los datos obtenidos durante los cinco años también permitirán elaborar mapas sobre la distribución de la especie y analizar variaciones estacionales en su presencia.
