La exaduana, edificios afrancesados y balcones de hierro conservan la historia de Tampico, una ciudad que buscó proyectarse como un puerto cosmopolita.
Caminar por la Plaza de la Libertad puede producir una extraña sensación: por momentos, Tampico deja de parecer una ciudad del noreste de México.
Los balcones de hierro, las fachadas de ladrillo y los edificios de dos y tres pisos recuerdan las calles antiguas de Nueva Orleans, uno de los puertos más importantes de Estados Unidos.
La semejanza no surgió por casualidad, a finales del siglo XIX, Tampico mantenía una intensa relación comercial con ciudades estadounidenses y europeas. Por sus muelles entraban mercancías, maquinaria, capitales y materiales de construcción, pero también ideas sobre cómo debía verse una ciudad moderna.
El resultado permanece en el centro histórico: una arquitectura que mezcla estilos europeos, influencias estadounidenses y las necesidades de un puerto mexicano levantado frente al río Pánuco.
Los balcones de hierro y las fachadas ornamentadas de la Plaza de la Libertad dieron origen a la comparación de Tampico con Nueva Orleans. FOTO | Axel Hassel
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El Tampico actual fue fundado en 1823 por familias procedentes de Altamira. Su ubicación, cerca de la desembocadura del Pánuco, permitió que creciera alrededor de la actividad comercial y marítima.
La transformación más profunda comenzó durante el Porfiriato y se aceleró con la explotación petrolera de principios del siglo XX. Empresarios, comerciantes y trabajadores de distintas nacionalidades llegaron a una ciudad que necesitaba hoteles, bancos, almacenes, oficinas y viviendas.
Estados Unidos se convirtió en una de sus principales referencias debido a la conexión entre los puertos del Golfo de México. Tampico y Nueva Orleans compartían rutas marítimas, actividad comercial y una arquitectura adaptada al calor, la humedad y la vida alrededor de los muelles.
Los balcones y corredores ayudaban a ventilar los edificios, mientras las plantas bajas se destinaban a comercios y almacenes.
En los pisos superiores funcionaban oficinas, hoteles o habitaciones y así comenzó a construirse la imagen de una pequeña Nueva Orleans mexicana.
Los edificios del centro histórico funcionaron como hoteles, bancos, almacenes, oficinas, comercios y viviendas. FOTO | Axel Hassel
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La mayor semejanza se observa alrededor de la Plaza de la Libertad, sus balcones de hierro, marquesinas, ventanales y fachadas ornamentadas evocan el Barrio Francés de la ciudad estadounidense.
Sin embargo, Tampico no fue una copia, su centro adoptó influencias procedentes de Estados Unidos y Europa para crear una imagen propia. En una misma cuadra pueden encontrarse rasgos del eclecticismo porfiriano, detalles afrancesados y elementos cercanos al art nouveau.
La arquitectura también revelaba poder económico. Los propietarios buscaban que sus edificios transmitieran prosperidad en una ciudad donde desembarcaban viajeros, inversionistas y mercancías procedentes de otros países.
La Plaza de la Libertad era, en ese sentido, una carta de presentación: el escaparate de un Tampico que deseaba ser reconocido como un puerto moderno y cosmopolita.
La pieza principal de aquella transformación es la Antigua Aduana Marítima. Su construcción comenzó en 1896, durante el gobierno de Porfirio Díaz, y fue encomendada al Ferrocarril Central Mexicano.
El edificio se levantó con una estructura de hierro fundido, tabique rojo, madera, granito y aplicaciones de bronce. Parte de esos elementos llegó del extranjero, como ocurría con numerosos productos utilizados para modernizar los puertos mexicanos.
La aduana comenzó a operar a principios del siglo XX. Durante casi cien años controló las mercancías que entraban y salían por Tampico, por lo que se convirtió en uno de los puntos estratégicos del comercio nacional.
Su diseño no solo buscaba resolver tareas administrativas, la monumentalidad del inmueble transmitía orden, modernidad y fortaleza. Era la puerta de entrada a una ciudad que quería mostrar al visitante su importancia desde el momento de desembarcar.
La Antigua Aduana Marítima fue construida con hierro fundido, ladrillo, madera, granito y aplicaciones de bronce. FOTO | Axel Hassel
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Uno de sus detalles menos conocidos está en el descanso de la escalera principal. Ahí se conservan dos escudos nacionales elaborados con mosaico veneciano y obsequiados por el gobierno italiano.
Sus pasillos, oficinas y antiguas áreas de revisión también recuerdan la época en que miles de cargamentos pasaron por el edificio. Durante décadas se revisaron documentos, se cobraron impuestos y se autorizó el ingreso de productos que después eran distribuidos hacia otras regiones del país.
En 2002, las operaciones aduaneras fueron trasladadas y el inmueble quedó separado de la vida cotidiana por las restricciones del recinto portuario. Desde entonces surgieron proyectos para recuperarlo y devolverlo a la ciudad.
A finales de 2025 comenzó una intervención en sus más de dos mil metros cuadrados. Los trabajos contemplan pisos, carpinterías, herrerías y fachadas de tabique aparente, con el objetivo de conservar los elementos históricos del inmueble.
Dos escudos nacionales elaborados con mosaico veneciano permanecen en el descanso de la escalera principal de la Exaduana. FOTO | Axel Hassel
El clima de Tampico es uno de sus mayores enemigos. La humedad, la salinidad, las lluvias y el paso del tiempo afectan el hierro, la madera y los muros de los edificios antiguos. A ello se suman el abandono y las modificaciones realizadas sin criterios de conservación.
En 1997 se creó el Fideicomiso del Centro Histórico, con un área de influencia de 60 manzanas y 145 inmuebles identificados por su valor patrimonial. Desde entonces se han desarrollado trabajos para recuperar fachadas y mantener la imagen urbana.
La conservación no consiste únicamente en pintar edificios. Implica revisar estructuras, rescatar materiales originales y encontrar nuevos usos para evitar que los inmuebles vuelvan a quedar vacíos.
Tampico no se convirtió en una ciudad estadounidense ni en una réplica de Nueva Orleans. Tomó elementos del mundo que llegaba por sus muelles y los adaptó a su propia historia. Esa mezcla permanece en la exaduana, los balcones de hierro y las fachadas que todavía miran hacia el Pánuco.
