Estos descubrimientos posicionan a la zona como epicentro global de arqueología subacuática, con investigaciones en marcha
Los cenotes de la Península de Yucatán han revelado en los últimos años hallazgos arqueológicos sorprendentes que han transformado nuestra comprensión de las culturas prehistóricas y mayas.
Desde esqueletos humanos milenarios hasta evidencias de minería ancestral, estos descubrimientos, impulsados por proyectos del INAH y espeleobuzos, destacan la importancia de estos cuerpos de agua naturales que guardan archivos históricos sumergidos.
En febrero de 2026, buzos espeleólogos localizaron un esqueleto humano de al menos 8,000 años en el sistema de cuevas Sac Actún, cerca de Tulum en Quintana Roo, a 10 metros de profundidad y más de 200 metros desde la entrada.
Este undécimo fósil humano en la zona mostraba una posición ritual sobre una duna calcárea, con restos articulados como fémures, tibias y parte del cráneo, datados en la transición Pleistoceno-Holoceno cuando las cuevas estaban secas.
Foto: INAH
Los análisis en curso sugieren prácticas funerarias deliberadas, protegidas por formaciones naturales como espeleotemas.
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Arqueólogos del INAH y el CINDAQ anunciaron en julio de 2020 el descubrimiento de la mina de ocre más antigua de América, en una cueva inundada de Quintana Roo llamada el cenote Hoyo Negro, con evidencias de extracción de hace unos 10,000 y 12,000 años.
Esta actividad minera pre-maya revela el uso de pigmentos por cazadores-recolectores en un laberinto subterráneo que servía como refugio o fuente de agua. El hallazgo incluye marcas de extracción en las paredes, confirmando explotación rústica en tiempos prehistóricos.
En el mismo cenote Hoyo Negro se encontró el esqueleto de "Naia", una adolescente de unos 13,000 años de antigüedad descubierto en 2014, con restos craneales y dentales que vinculan a poblaciones paleoindias con mayas modernos.
Junto a ella, se han hallado huesos de megafauna como perezosos gigantes y pumas, de hasta 13,000 años de antigüedad, iluminando la vida al final de la última glaciación.
Exploraciones recientes del Proyecto Espeleológico Tulum (PET) han ampliado el contexto con más fósiles humanos antiguos.
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En agosto de 2023, espeleobuzos hallaron en el cenote Dzombakal, en San Antonio Miix, Umán, Yucatán, fósiles de un perezoso gigante del Pleistoceno tardío y caballos prehistóricos, siendo el primer registro oficial de esta especie en el estado.
Identificados por paleontólogos en 2025, estos restos profundizan el conocimiento de la fauna extinta en la Península antes de la llegada humana masiva. El sitio, a 49 km de Mérida, resalta la riqueza paleontológica de cenotes menores.
En Dzibilchaltún, la limpieza del cenote en 2018 reveló material óseo humano y animal inédito, sin registros previos, en una formación geológica de campana colapsada.
Otros proyectos como el Atlas Arqueológico Subacuático del INAH han mapeado cuevas con vasijas, herramientas y restos en Homún, Tulum y más, sumando miles de piezas.
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