Además del blanqueamiento, las altas temperaturas reducen la capacidad de calcificación de organismos marinos, como los corales y las almejas.
Investigadores de Yucatán han señalado un incremento en la temperatura del mar en la costa yucateca como consecuencia del cambio climático. Esto tiene varios efectos negativos en los ecosistemas marinos; uno de ellos, del que poco se habla, es el blanqueamiento de los corales.
En entrevista con POSTA Yucatán, la Dra. Ma. Eugenia Allende Arandía, investigadora y coordinadora del Laboratorio de Ingeniería y Procesos Costeros de la UNAM, en la Unidad Académica Sisal, Yucatán, explicó la relación entre la temperatura del mar y el blanqueamiento de los corales.
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La investigadora explicó que el blanqueamiento de los corales es la pérdida de su color, un fenómeno relacionado con la simbiosis entre el coral y una microalga que le da su coloración.
Cuando esta microalga abandona el coral, este se blanquea. El coral no muere de inmediato, pero si la microalga no regresa, entonces muere, lo cual sí representa un problema grave para este ecosistema.
Foto: Cortesía
La Dra. Allende explicó que las temperaturas están rebasando los límites térmicos de los organismos marinos, lo que tiene efectos negativos, sobre todo en los ecosistemas fijos, como los arrecifes de coral, ya que, a diferencia de otros organismos, estos no pueden migrar en busca de aguas más frescas.
En el caso del coral, este vive porque llega una microalga que es la que le da el color. Entonces, esa microalga, cuando siente las altas temperaturas, abandona el coral, pero el coral no puede vivir sin esta microalga. Si no regresa, muere. Hemos tenido una mortandad brutal en estos ecosistemas.
Dra. Ma. Eugenia Allende Arandía - Investigadora
Señaló que esto se debe, en gran medida, a que el incremento en la temperatura del mar está ocurriendo más rápido de lo que los organismos pueden adaptarse. Puntualizó que este proceso de adaptación es más lento, sobre todo en los ecosistemas fijos.
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Explicó que otro efecto del aumento de la temperatura del agua es la disminución de la tasa de calcificación de los organismos. Aquellos que tienen concha, así como los corales que forman estructuras calcáreas, reducen su capacidad de calcificación.
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Como consecuencia, disminuyen sus tasas de crecimiento. Por ejemplo, las almejas y otros organismos similares se van haciendo más pequeños, ya que no pueden crecer al mismo ritmo debido a la disminución de la tasa de calcificación.
La investigadora explicó que, a nivel químico, la temperatura también influye en los procesos relacionados con el carbonato de calcio y la química del agua. Estos cambios pueden contribuir a que el agua se vuelva más ácida, lo que también impacta en la química y la bioquímica de los organismos.
