Especialistas de la universidad yucateca colaboraron con colegas de Guatemala en el análisis de una pieza dental
Investigadores de la Universidad Autónoma de Yucatán (UADY) participaron en un hallazgo que reescribe la historia de la odontología maya al documentar por primera vez una incrustación de jade con un posible fin terapéutico, y no decorativo, colocada en una zona invisible de la boca.
La pieza dental analizada se encuentra resguardada en el Museo Popol Vuh, en Guatemala, institución que colaboró en el estudio junto con la Universidad Francisco Marroquín, también guatemalteca.
Sin embargo, la investigación tiene una fuerte raíz yucateca: en ella participaron especialistas de la Facultad de Odontología y de la Facultad de Ciencias Antropológicas de la UADY, quienes aportaron parte del análisis técnico que hizo posible el hallazgo.
Foto: Journal of Archaeological Science: Reports
El estudio estuvo encabezado por Estuardo Mata-Castillo, de la Universidad Francisco Marroquín, junto con un equipo integrado por Andrea Cucina, Ramírez Salomón, María Beatriz Monsreal-Peniche, Camilo Luin y Elma Vega-Lizama.
Los resultados del estudio, publicados en la revista científica Journal of Archaeological Science: Reports señalan que el diente analizado es un primer molar inferior izquierdo, perteneciente a un adulto joven de entre 24 y 30 años, que presenta una incrustación de jadeíta verde colocada directamente en su superficie de masticación.
Se señaló que este dato resultó relevante porque, hasta ahora, todos los casos documentados de incrustaciones dentales mayas —ya fuera con jade, turquesa, pirita o hematita— se habían encontrado en dientes anteriores, como incisivos o caninos, piezas visibles al hablar o sonreír y asociadas tradicionalmente a símbolos de estatus o estética.
Un molar, en cambio, no cumple ninguna función visible, lo que llevó al equipo de investigadores a plantear una hipótesis distinta: que la intervención pudo tener un propósito médico. Para comprobarlo, la revista señala que los especialistas combinaron tomografías computarizadas de alta resolución, análisis microscópicos y estudios de endodoncia.
Los resultados mostraron que el tejido interno del diente reaccionó alrededor de la incrustación, señal de que el procedimiento se realizó cuando la persona aún vivía y de que la pieza siguió utilizándose para masticar después de la intervención.
También se identificó un material empleado como una especie de cemento para fijar la piedra, lo que sugiere un manejo técnico más avanzado del que se le atribuía a esta civilización.
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Las paredes irregulares de la cavidad tallada en el diente refuerzan, según el equipo, la hipótesis terapéutica: todo indica que la superficie fue perforada para retirar una lesión cariosa incipiente antes de sellarla con la piedra, en un procedimiento orientado a conservar la función del diente y frenar una posible infección.
El propio equipo reconoció, no obstante, que existe una segunda hipótesis, de tipo simbólico, ligada a casos de maloclusión severa de clase III, una condición en la que el maxilar inferior sobresale y puede dejar visible el primer molar al hablar. En ese escenario, la incrustación también pudo tener un componente decorativo.
Foto: Museo Popol Vuh
Aunque el diente se localizó en Guatemala, el hallazgo se inserta en una línea de investigación que la UADY desarrolla desde hace varios años sobre odontología prehispánica.
A través de ella, especialistas yucatecos han logrado reconstruir los materiales que los mayas utilizaban en sus incrustaciones dentales y analizar distintos procedimientos practicados por esta civilización.
Según los propios investigadores, este descubrimiento no cierra una línea de estudio, sino que abre otras: en los laboratorios de la universidad todavía existen cientos de tomografías y miles de imágenes de dientes mayas pendientes de análisis, material que podría revelar nueva evidencia sobre el conocimiento médico desarrollado en Mesoamérica antes de la llegada europea.
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