La investigación se encuentra en etapa preclínica avanzada
Yucatán, a través de la UADY, participa en el desarrollo de una vacuna terapéutica contra la enfermedad del mal de Chagas y está próximo a entrar en la fase uno de ensayos clínicos en seres humanos, después de varios años de trabajo y resultados favorables en modelos animales.
El proyecto todavía no representa una vacuna disponible para la población. Antes deberán completarse las diferentes fases clínicas, en las que se evaluarán su seguridad, respuesta inmunitaria y eficacia.
Foto: UADY
La investigación es encabezada, entre otras instituciones, por el Laboratorio de Parasitología del Centro de Investigaciones Regionales “Dr. Hideyo Noguchi” de la UADY, bajo la responsabilidad del doctor Julio Vladimir Cruz Chan.
También participan instituciones de México, Estados Unidos, Chile y Francia, como el Cinvestav, Baylor College of Medicine, Texas Children’s Hospital, la Universidad de Toulouse y el Instituto Nacional de Cardiología “Ignacio Chávez”.
En un comunicado de la Universidad Autónoma de Yucatán (UADY), se señala que, hasta ahora, la vacuna ha sido evaluada en estudios preclínicos, principalmente con ratones y perros. Esta etapa permite analizar si el candidato genera una respuesta inmunitaria y si puede disminuir los efectos de la infección antes de probarlo en personas.
De acuerdo con la información difundida por la UADY, los resultados obtenidos mostraron:
El siguiente paso será un estudio clínico de fase uno en seres humanos. En esta primera fase, los investigadores deberán comprobar principalmente que la vacuna sea segura y determinar cómo responde el sistema inmunitario de los voluntarios.
Cruz Chan explicó que el proyecto está “muy cerca” de probar la vacuna en humanos, aunque aclaró que aún será necesario avanzar por las siguientes etapas de investigación antes de considerar su posible uso médico.
El comunicado detalla que la UADY participa de forma directa en la etapa preclínica del proyecto mediante el trabajo de su Laboratorio de Parasitología y de especialistas del Centro de Investigaciones Regionales “Dr. Hideyo Noguchi”.
Su contribución se ha concentrado especialmente en los estudios con modelos animales, incluidos perros infectados con Trypanosoma cruzi, el parásito que causa la enfermedad del mal de Chagas.
Además de analizar la carga parasitaria, los investigadores han evaluado el impacto de la vacunación en el corazón. En los perros vacunados se observaron resultados favorables relacionados con la prevención de alteraciones electrocardiográficas asociadas con la cardiomiopatía chagásica.
La principal característica de este proyecto es que se trata de una vacuna terapéutica. Es decir, está destinada a personas que ya tienen la infección, pero que todavía no han desarrollado daños graves, especialmente en el corazón.
Las vacunas preventivas se administran antes de que una persona entre en contacto con un virus, una bacteria o un parásito. Su objetivo es preparar al sistema inmunitario para responder rápidamente y evitar la infección o reducir la posibilidad de que se desarrolle la enfermedad.
En cambio, una vacuna terapéutica se aplica cuando el agente infeccioso ya está dentro del organismo. En el caso del Chagas, busca estimular las defensas para ayudar a controlar o eliminar el parásito, disminuir la inflamación y limitar el daño progresivo en el tejido cardíaco.
Esto no significa necesariamente que la vacuna sustituya los tratamientos antiparasitarios existentes ni que elimine por sí sola todos los efectos de la enfermedad. Su propósito central es evitar que la infección crónica avance hacia complicaciones cardíacas.
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La enfermedad de Chagas es causada por Trypanosoma cruzi y puede transmitirse mediante la picadura de la chinche besucona, además de otras vías, como la transmisión congénita, transfusiones o trasplantes en determinadas circunstancias.
Uno de los principales problemas es que la infección puede permanecer sin síntomas durante más de 10 o 15 años. Durante ese periodo, muchas personas no saben que tienen el parásito y no reciben atención médica.
Los propios pacientes no saben que tienen la enfermedad porque cursa de manera silenciosa por más de 10, 15 años
Doctor Julio Vladimir Cruz Chan - Repsonsable del Laboratorio de Parasitología del Centro de Investigaciones Regionales “Dr. Hideyo Noguchi” de la UADY,
Con el paso del tiempo, el parásito puede afectar el corazón y provocar arritmias, dilatación cardíaca y otros daños asociados con la cardiomiopatía chagásica. En Yucatán se estima que alrededor de 60 mil personas podrían estar infectadas, aunque el subdiagnóstico dificulta conocer la dimensión real del problema.
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Por ahora no hay una fecha para que la vacuna pueda aplicarse de manera generalizada. El proyecto apenas se prepara para iniciar la fase uno en seres humanos, por lo que aún debe superar las fases clínicas posteriores.
El proceso deberá demostrar, entre otros aspectos:
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