La Carretera Transpeninsular pasó por varias etapas de construcción antes de unir Baja California y Baja California Sur.
La Carretera Transpeninsular es una de las rutas más importantes del noroeste de México. Aunque hoy conecta ciudades, pueblos y destinos turísticos de la península, su origen comenzó mucho antes de que existiera el pavimento y los automóviles.
La historia de esta carretera está ligada a antiguos caminos utilizados por los primeros habitantes de la península, a proyectos que tardaron décadas en concretarse y a una obra que transformó la forma de viajar entre Baja California y Baja California Sur.
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La historia de esta vía de comunicación comenzó mucho antes de la llegada de los vehículos motorizados. Los primeros habitantes de la península trazaron veredas naturales debido a sus actividades cotidianas de supervivencia, tales como la caza, la pesca, la siembra y el traslado entre comunidades.
Con el arribo de los misioneros jesuitas, dominicos y franciscanos, estas antiguas veredas fueron aprovechadas y conectadas entre sí para facilitar las labores de evangelización.
De este modo se consolidó el llamado Camino Real Misionero de la Baja California, cuya última misión, Nuestra Señora de Guadalupe del Norte, fue edificada por los dominicos en el Valle de Guadalupe en el año 1834.
Al paso del tiempo, el trazo de la Carretera Transpeninsular terminó por acoplarse e integrar varios de estos senderos coloniales antiguos con tramos completamente nuevos.
El primer registro formal para intentar unir las poblaciones del noroeste peninsular ocurrió el 10 de diciembre de 1916. En esa fecha, los hermanos Manuel y Rubén Barbachano firmaron un contrato con el delegado Silverio I. Romero en Tijuana para edificar el tramo vial Tijuana-Ensenada, utilizando como base el viejo camino de los misioneros.
Aunque los primeros trabajos de construcción formal comenzaron en 1920 con un equipo muy escaso y herramientas inadecuadas, los investigadores señalan que la obra carretera inició formalmente con soporte tecnológico adecuado hasta el año 1933.
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La edificación de la carretera longitudinal se realizó de forma intermitente bajo la gestión de diferentes mandatarios, quienes ampliaron la conectividad por etapas geográficas:
Periodo de 1934 a 1940: Se puso en marcha el Plan Pro-Territorios Federales, extendiendo la ruta Tijuana-Ensenada hacia el sur hasta alcanzar el puerto de San Quintín, ubicado a unos 100 kilómetros de Ensenada.
Además, se incluyó la carretera en un proyecto de zona libre que detonó polos turísticos y productivos en Tijuana, Guerrero Negro, San José del Cabo, San Lucas y el Valle de San Quintín.
Periodo de 1940 a 1946: Se impulsó la conservación de la Transpeninsular y se avanzó en la ruta que comunica a la ciudad de La Paz con la Base Naval de Bahía Magdalena para vigilar los litorales del Pacífico.
Periodo de 1958 a 1964: Se pavimentaron 212 kilómetros de la carretera troncal que se dirige desde La Paz hacia el Paralelo 28, rebasando la zona de Villa Constitución, y se iniciaron las obras de la carretera escénica Playas de Tijuana-Ensenada.
Periodo de 1964 a 1970: Se inauguró formalmente la carretera escénica en 1967 y se terminaron los 186 kilómetros del tramo que conecta a La Paz con San José del Cabo, abriendo paso a la integración turística de la zona sur.
Finalmente, el 1 de diciembre de 1973 se realizó la inauguración de la vía completa en el Paralelo 28, el límite geográfico que divide a ambos estados.
En este punto de reunión se develó un monumento estilizado de 36 metros de altura con forma de águila, diseñado por los arquitectos Edmundo Rodríguez Saldívar y Ángel Negrete González.
Para el año 1970, de los 1,708 kilómetros totales de la ruta, solo se encontraban pavimentados 600 kilómetros, por lo que la unión final de los tramos pendientes se concretó en el arranque de esa década.
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Oficialmente bautizada como Carretera Transpeninsular "Benito Juárez" y registrada en la red nacional como la Carretera Federal Número 1, esta ruta redujo el tiempo de traslado de tres días completos a solo 13 horas de viaje desde Tijuana hasta Cabo San Lucas.
La construcción total requirió una inversión que ascendió a los 2,600 millones de pesos, diseñada originalmente con dos carriles de circulación para permitir un tránsito constante de vehículos.
De acuerdo con los datos geográficos de la ruta, el trayecto de la vía se distribuye de la siguiente manera a través de las dos entidades de la península:
Baja California: Comienza directamente en la frontera norte en la ciudad de Tijuana, pasando posteriormente por las localidades de Playas de Rosarito, Ensenada, San Quintín (que contempla comunidades como El Rosario y Villa Jesús María) y San Felipe en la zona costera del Golfo de California.
Baja California Sur: El ingreso al estado se da por Mulegé (enlazando los puntos de Guerrero Negro y Santa Rosalía), avanzando hacia Loreto, la región de Comondú (donde cruza de forma directa por Ciudad Constitución y Ciudad Insurgentes), la capital del estado en La Paz (incluyendo el poblado de Todos Santos) y concluyendo su trayecto final en el municipio de Los Cabos, específicamente en Cabo San Lucas.
A lo largo de sus comunidades, el camino funciona como enlace para diversos atractivos históricos y naturales, entre los que sobresalen las pinturas rupestres de la Sierra de San Francisco, la salinera de Guerrero Negro, el templo de Santa Bárbara en Santa Rosalía y los corredores hoteleros del extremo sur de la península.
