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Emile Kuri: el mexicano que hizo historia con el primer Oscar en 1949

Mucho antes de los triunfos de Alfonso Cuarón, Guillermo del Toro o Alejandro González Iñárritu, el primer Oscar para un mexicano llegó en 1949 gracias a Emile Kuri, un diseñador de producción nacido en Cuernavaca, Morelos

Publicado el Enero 22, 2026, 10:23

Por: Jovanni Paniagua

Emile Kuri es el pionero olvidado de los mexicanos en Hollywood. Nacido en Cuernavaca, Morelos, emigró a Estados Unidos de niño y se formó como decorador y diseñador de sets.

En la 22ª ceremonia de los Oscars, el 23 de marzo de 1950, compartió el premio a Mejor Dirección Artística en blanco y negro por "La Heredera", la adaptación de William Wyler de la novela "Washington Square" de Henry James, protagonizada por Olivia de Havilland, quien ganó Mejor Actriz.

Kuri diseñó los elegantes interiores victorianos que definieron la atmósfera opresiva y refinada de la película.

Su victoria fue histórica recordada como el primer Oscar para un mexicano, abriendo camino para generaciones posteriores. Curiosamente, Kuri ganó un segundo Oscar en 1954 por "20.000 Leguas de Viaje Submarino", convirtiéndose también en uno de los primeros mexicanos con múltiples estatuillas.

Con motivo de las nominaciones al Oscar, donde también destacó Guillermo del Toro con "Frankenstein", muchos recordaron a Emile Kuri, el primer mexicano en ganar un Oscar, y cómo su logro colocó a México en el mapa del cine mundial.

¿Quién fue Emile Kuri y por qué su Oscar en 1949 es un hito tan importante?

Emile Kuri llegó a Hollywood en los años 30 y trabajó en estudios como Disney, especializándose en sets detallados y atmósferas realistas.

Para "La Heredera", creó interiores opulentos pero claustrofóbicos que reflejaban el control patriarcal y la soledad de la protagonista. El Oscar fue compartido con John Meehan, pero Kuri fue reconocido como el artista mexicano que lo obtuvo.

Este triunfo ocurrió en una época en que los latinos eran poco frecuentes en categorías técnicas de Hollywood y precedió por décadas los éxitos de directores como Alfonso Cuarón, cuya "Roma" fue la favorita en los Oscars de 2019 con 10 nominaciones, y Guillermo del Toro, que en 2026 destacó con 9 nominaciones por "Frankenstein".

Kuri también trabajó en clásicos de Disney como "Mary Poppins" y "Bedknobs and Broomsticks", demostrando su versatilidad. Su legado técnico, diseño de producción, es menos visible que el de actores o directores, pero fue el primero en romper la barrera para México en los Oscars.

Otros hitos mexicanos tempranos en los Oscars y cómo se comparan con los grandes nombres actuales

Después de Kuri, llegaron más mexicanos al reconocimiento de la Academia:

• Anthony Quinn, nacido en Chihuahua: Primer actor mexicano en ganar un Oscar, Mejor Actor de Reparto por "Viva Zapata!" en 1952 y luego por "Zorba el Griego" en 1964, convirtiéndose en el primero con dos estatuillas.
• Katy Jurado: Primera actriz mexicana nominada y considerada en el radar de Hollywood, aunque su Oscar de Reparto no llegó, nominada en 1954 por "Broken Lance".
• Manuel Arango: Primer mexicano en ganar dos Oscars en la misma noche, en 1971, por "Centinelas del Silencio" en Mejor Cortometraje Documental y Mejor Cortometraje.