Los orígenes de la organización se remontan a las primeras operaciones a gran escala de narcotráfico ocurridas en Sinaloa
Desde septiembre de 2024, el Cártel de Sinaloa enfrenta una pugna interna que ha dividido a la organización por el control territorial y el mando entre sus dos facciones principales: "Los Chapitos" y "La Mayiza".
En este escenario operan además otras dos facciones: la encabezada por Fausto Isidro Meza Flores, alias "El Chapo Isidro”, quien comanda el Cártel de Guasave y agrupa a los remanentes de la organización Beltrán Leyva junto a familias criminales locales, y la dirigida por Aureliano Guzmán Loera, alias "El Guano", hermano de Joaquín "El Chapo" Guzmán Loera.
A pesar del desgaste provocado por el conflicto interno, el grupo mantiene hegemonía territorial en la mayor parte de México, con excepción de Jalisco, de acuerdo con la última Evaluación Nacional de la Amenaza de las Drogas publicada por la Administración de Control de Drogas (DEA, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos.
El narcotráfico en Sinaloa, tal como lo conocemos ahora como un gran aparato empresarial,tardó mucho tiempo en conformarse. En sus etapas iniciales, durante las décadas de 1960 y 1970, familias de campesinos en zonas rurales de la región ya cultivaban y comercializaban marihuana.
Mapa del Triángulo Dorado. Foto: Canva
Ubicado en el denominado Triángulo Dorado, región montañosa de difícil acceso que comprende sectores de Sinaloa, Chihuahua y Durango, este territorio ha favorecido históricamente la siembra de amapola y cannabis. Por décadas, su geografía inhóspita no solo lo consolidó como epicentro del cultivo de drogas y cuna de capos, sino también como zona de refugio para evadir a las autoridades.
Aunque diversos pasajes de su vida carecen de documentación oficial, Pedro Avilés Pérez, alias "El León de la Sierra" o "Don Pedro", es reconocido como uno de los pioneros en el tráfico a gran escala de marihuana y opio, incluso llevando cargamentos a Estados Unidos, lo que constituyó la primera generación de traficantes en México.
En su operación llegaron a estar bajo su mando Rafael Caro Quintero y Ernesto Fonseca Carrillo. Asimismo, al tiempo que Avilés Pérez mantenía vínculos de contubernio con Miguel Ángel Félix Gallardo, quien en ese momento se desempeñaba como agente de la Policía Judicial Estatal de Sinaloa y fungía como intermediario para la red de corrupción entre funcionarios locales y la organización criminal.
Retratos de Ernesto Fonseca Carrillo y Miguel Ángel Félix Gallardo. Foto: US Federal Government / X (@IAmOsmar1916)
"El León de la Sierra" fue abatido el 15 de septiembre de 1978 durante un enfrentamiento con la Policía Judicial Federal en la localidad de Agua Caliente de Tepuche, municipio de Culiacán, cuando se desplazaba hacia el poblado de Agua Caliente de los Monzón.
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Tras la muerte de Avilés Pérez, Félix Gallardo, Caro Quintero y Fonseca Carrillo asumieron el control de sus rutas. Sin embargo, en aquel periodo la región del Triángulo Dorado se encontraba bajo una fuerte presión militar debido a la "Operación Cóndor".
Esta estrategia, impulsada por la CIA y la DEA, llevó a que el gobierno de José López Portillo desplegara operativos entre 1977 y 1983, con la participación de diversas instituciones militares y de seguridad mexicanas, a fin de erradicar los cultivos de marihuana y amapola en la zona.
Ante la persecución, el grupo trasladó sus operaciones a Guadalajara, Jalisco, donde entre 1978 y 1979 estructuró el Cártel de Guadalajara.
Su esquema operativo sirvió como modelo para las organizaciones criminales que surgieron posteriormente en el país, pues no solo abarcó el transporte y distribución de grandes cargamentos de marihuana y opio hacia Estados Unidos, sino también la producción agrícola a gran escala y la diversificación del negocio hacia la cocaína.
Ficha de búsqueda de Rafael Caro Quintero. Foto: DEA
Esta expansión se consolidó mediante alianzas estratégicas con las organizaciones colombianas en la década de 1980, gracias a los nexos que Félix Gallardo estableció con los cárteles de Cali y Medellín. El acuerdo con esta última agrupación se concretó a través del narcotraficante hondureño Juan Matta Ballesteros, quien fungió como enlace con la estructura liderada por Pablo Escobar.
La alianza surgió en un momento oportuno para los colombianos, que en ese momento comenzaban a enfrentar severas complicaciones para el envío directo de cocaína por vía aérea desde su país hacia Miami. De este modo, establecieron una ruta alternativa: transportar la droga por aire y mar hacia Centroamérica y México para posteriormente introducirla a Estados Unidos, un patrón que persiste hasta la fecha.
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El asesinato en 1985 del agente encubierto de la DEA, Enrique "Kiki" Camarena, perpetrado por el grupo de Félix Gallardo, Caro Quintero y Fonseca Carrillo, derivó en el desmantelamiento del Cártel de Guadalajara tras la intensa presión de Estados Unidos para lograr su captura.
De este modo, antes de ser aprehendido, Félix Gallardo convocó a sus principales operadores con el fin de repartirles las zonas de tráfico hacia territorio estadounidense y el cobro de piso a otros contrabandistas.
A los hermanos Arellano Félix les fue asignada la plaza de Tijuana; a la familia Carrillo Fuentes, Ciudad Juárez; a Miguel Caro Quintero, el corredor de Sonora; a Juan García Ábrego, la frontera de Matamoros, Tamaulipas, y a Joaquín "El Chapo" Guzmán Loera junto con Ismael "El Mayo" Zambada García, el control de la costa del Pacífico.
Estos últimos se establecieron en Sinaloa y sumaron a su estructura a Héctor Luis "El Güero" Palma Salazar, con quien fundaron definitivamente el Cártel de Sinaloa. Entre los nombres que posteriormente se unieron estuvieron Ignácio “Nacho” Coronel y Juan José Esparragoza Moreno, alias “El Azul”.
Durante las siguientes décadas, el Cártel de Sinaloa se consolidó como la organización más poderosa del país, por cuyas estructuras y mandos pasaron diversos liderazgos, aunque durante varias décadas sus máximos referentes continuaron siendo "El Chapo" y "El Mayo" Zambada.
A finales de la década de 1990 y principios de los años 2000, la cúpula estuvo integrada por Arturo Guzmán Loera, hermano de "El Chapo", y los hermanos Héctor, Alfredo y Arturo Beltrán Leyva.
En 2008, la alianza entre la facción de los Guzmán y los Beltrán Leyva se rompió, lo que derivó en un conflicto armado en Sinaloa, así como en sectores de Chihuahua y Durango. En este periodo, "El Chapo", "El Mayo" y Ignacio "El Azul" Esparragoza figuraban como los rostros más visibles del grupo.
Con el deceso de Ignacio "Nacho" Coronel y la segunda detención de Guzmán Loera en 2014, la conducción quedó a cargo de "El Mayo" y "El Azul", aunque este último falleció en junio de ese mismo año.
Guzmán volvió a escapar de prisión en julio de 2015, lo que cimentó su perfil dentro del mundo criminal, mientras "El Mayo" mantuvo la operatividad de su facción. Sin embargo, en 2017 "El Chapo" fue recapturado de manera definitiva y posteriormente extraditado a Estados Unidos.
Tras la aprehensión de su padre, los hijos de "El Chapo”, Iván Archivaldo y Jesús Alfredo Guzmán Salazar, junto a Joaquín y Ovidio Guzmán López, asumieron el mando de su estructura.
En 2017 se produjo otra fisura relevante cuando Dámaso López Núñez, alias "El Licenciado" (quien fuera colaborador cercano de "El Chapo”), y su hijo Dámaso López Serrano, alias "Mini Lic", entablaron una disputa contra "Los Chapitos", la cual concluyó con la entrega o detención de ambos entre mayo y julio de ese año.
Pese a las tensiones registradas entre 2017 y 2024, el equilibrio de poder se mantuvo repartido entre los grupos leales a "El Mayo" Zambada y a la familia de "El Chapo" Guzmán. No obstante, 2024 representó la ruptura definitiva de dicha convivencia.
El 25 de julio de 2024, Joaquín Guzmán López y "El Mayo" Zambada fueron aprehendidos en un aeropuerto de Nuevo México, Estados Unidos, detención que derivó del secuestro del capo histórico a manos del propio hijo de "El Chapo", tal como este lo admitió al declararse culpable en diciembre de 2025.
Este hecho provocó que seis semanas después, el 9 de septiembre de 2024, estallara de forma abierta la conflagración entre "La Chapiza" y "La Mayiza".
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