Leonardo DiCaprio y Jeff Bezos unieron esfuerzos para poner en marcha el Phoenix Species Project, una iniciativa que busca recuperar a 100 de las especies más amenazadas del planeta.
Hay especies que todavía existen, pero que están peligrosamente cerca de desaparecer, algunas sobreviven en poblaciones tan pequeñas que una enfermedad, la pérdida de su hábitat o un cambio en las condiciones de su ecosistema podría ponerlas todavía más cerca de la extinción.
Otras han pasado años resistiendo amenazas provocadas por actividades humanas, para intentar cambiar ese destino nació el Phoenix Species Project, una iniciativa encabezada por Leonardo DiCaprio, a través de Re, y el Bezos Earth Fund, la organización ambiental impulsada por Jeff Bezos.
El proyecto comenzó con una inversión de 200 millones de dólares, 100 millones aportados por el Bezos Earth Fund y otros 100 millones por Re, con el respaldo adicional de otros donantes. Su objetivo no será simplemente evitar que 100 especies desaparezcan, sino trabajar para que sus poblaciones puedan recuperarse.
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El Phoenix Species Project fue diseñado para concentrarse exclusivamente en la recuperación de especies que se encuentran en una situación crítica.
La iniciativa contempla 100 especies distribuidas en 30 países y abarca mucho más que mamíferos. En la lista aparecen anfibios, reptiles, aves, peces, invertebrados y plantas que viven en ecosistemas tan diferentes como océanos, lagos de agua dulce, selvas tropicales y zonas volcánicas.
Foto: Instagram | Phoenix Species Project.
Entre las especies seleccionadas se encuentran el sifaka coronado de oro, un lémur de Madagascar; el pangolín malayo; la salamandra verde de Hickory Nut Gorge, que vive en una pequeña zona de Carolina del Norte; el puerco verrugoso de Visayas, de Filipinas; y el ratón cosechero de Cozumel, una especie endémica de México.
También forman parte de la iniciativa especies como el pez guitarra de boca de arco, el pez cachorrito de Charco Azul, el loro nocturno de Australia y la iguana terrestre rosada de las Galápagos.
La idea no será aplicar una solución idéntica para todas, pues cada especie tiene problemas diferentes y vive en condiciones completamente distintas, por eso, el proyecto trabajará con organizaciones locales, científicos, gobiernos, comunidades indígenas y grupos de conservación para diseñar estrategias específicas.
De acuerdo con el proyecto, más de 100 socios locales e internacionales estarán involucrados en las labores de recuperación.
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La respuesta no consiste solamente en llevar animales a un lugar protegido, el proyecto contempla diferentes herramientas de conservación que pueden combinarse dependiendo de las necesidades de cada especie.
Foto: Phoenix Species Project | Instagram.
Una especie no puede recuperarse si pierde el lugar donde vive.
Por eso, una de las líneas de trabajo será restaurar los ecosistemas que necesitan para alimentarse, reproducirse y sobrevivir.
Esto puede significar recuperar bosques, humedales, ríos, lagos, selvas o zonas costeras que hayan sido degradadas.
Foto: Canva.
El caso del pez cachorrito de Charco Azul, en México, ayuda a entender la dimensión del proyecto. Esta especie de agua dulce quedó prácticamente fuera de su hábitat después de que el manantial donde vivía se secara debido a una combinación de sequía y extracción de agua para actividades agrícolas.
La estrategia planteada busca recuperar el ecosistema acuático y trabajar junto con la comunidad local para que el pez pueda regresar a la naturaleza.
Foto: Travel Nevada.
Cuando quedan muy pocos ejemplares, conseguir que la población aumente de manera natural puede ser extremadamente complicado.
Por eso, otra de las herramientas contempladas será la cría de conservación, que permite aumentar el número de individuos bajo condiciones controladas para después reforzar las poblaciones silvestres cuando sea posible.
No se trata simplemente de mantener animales en zoológicos o centros especializados, el objetivo es que estos programas formen parte de una estrategia de recuperación y, cuando las condiciones sean adecuadas, permitan que los ejemplares regresen a sus ecosistemas.
Otra estrategia será trasladar individuos a zonas donde puedan sobrevivir mejor o donde históricamente existieron poblaciones de la especie.
Estas acciones pueden servir para recuperar territorios perdidos o reforzar grupos que quedaron demasiado aislados.
El proyecto también contempla translocaciones, es decir, movimientos planificados de ejemplares de un sitio a otro como parte de los programas de recuperación.
Foto: Captura de Pantalla | Phoenix Species Project.
Las enfermedades también pueden representar una amenaza importante cuando una población ya es pequeña.
Si quedan pocos ejemplares y una enfermedad afecta a una parte importante de ellos, la recuperación puede complicarse todavía más.
Por eso, el Phoenix Species Project contempla programas de manejo de enfermedades, adaptados a las necesidades de cada especie.
No todas las amenazas provienen directamente de la caza o de la destrucción del hábitat.
En algunos ecosistemas, especies introducidas pueden competir con las especies nativas por alimento y territorio, depredarlas o modificar las condiciones del lugar donde viven.
El proyecto contempla el control de especies no nativas como otra de las herramientas para recuperar ecosistemas y reducir las presiones que enfrentan las especies amenazadas.
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Salvar una especie tampoco termina cuando aumenta el número de ejemplares.
El proyecto plantea medir la recuperación de las poblaciones y la reducción de las amenazas a lo largo del tiempo.
Para reforzar esta parte científica, el IUCN Species Survival Commission participa como socio de conocimiento, con el objetivo de aportar rigor científico a las estrategias que se desarrollen para las distintas especies.
El llamado Phoenix 100 reúne especies que enfrentan amenazas muy diferentes, entre ellas está el sifaka coronado de oro, un lémur de Madagascar que ha recibido esfuerzos de conservación durante años y que ahora tendrá acceso a una inversión de mayor duración.
También está la salamandra verde de Hickory Nut Gorge, una especie que vive exclusivamente en un pequeño cañón de Carolina del Norte.
En México, el proyecto incluye al pez cachorrito de Charco Azul, cuyo ecosistema original sufrió la pérdida de agua, y al ratón cosechero de Cozumel, que únicamente habita en una isla frente a la península de Yucatán.
Foto: Center of biological diversity.
El listado también incluye al pez guitarra de boca de arco, una raya que habita aguas poco profundas desde el sur de África hasta Japón y Australia; su población enfrenta, entre otras amenazas, la presión del comercio de sus aletas.
Otro caso es el del loro nocturno de Australia, una especie extremadamente difícil de encontrar debido a sus hábitos nocturnos y terrestres.
La diversidad de especies muestra precisamente el reto del proyecto, no existe una única fórmula para evitar la extinción.
Foto: National Geographic.
La conservación suele enfrentarse a un problema práctico, muchas iniciativas reciben financiamiento durante periodos cortos, aunque la recuperación de una especie puede necesitar años.
Por eso, el proyecto está estructurado para proporcionar apoyo durante cinco años a cada especie, la intención es evitar que los programas tengan que detenerse justo cuando comienzan a mostrar resultados y permitir que científicos y comunidades puedan desarrollar estrategias de recuperación con una perspectiva de largo plazo.
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La inversión también pretende fortalecer trabajos que ya existen, en lugar de comenzar desde cero en todos los casos, el proyecto apoyará a organizaciones y equipos que llevan años trabajando directamente con las especies y sus ecosistemas.
Esto permite que el dinero llegue a iniciativas que ya cuentan con conocimiento del territorio y de las amenazas específicas.
La colaboración entre ambos surgió después de conversaciones que comenzaron en 2021, cuando Leonardo DiCaprio y Wes Sechrest, cofundador de Re, se reunieron con Jeff Bezos y Lauren Sánchez Bezos.
A partir de entonces comenzaron conversaciones con gobiernos locales, organizaciones ambientales y comunidades indígenas para identificar cómo podían desarrollarse estrategias para recuperar especies especialmente vulnerables.
El proyecto representa además una apuesta por cambiar la forma en que se aborda la conservación.
En lugar de limitarse a impedir que una especie siga disminuyendo, el objetivo declarado es conseguir que sus poblaciones vuelvan a crecer.
Por eso el nombre Phoenix no es casual, la iniciativa toma como referencia la idea de que una especie puede regresar después de encontrarse al borde de desaparecer.
Foto: Canva.
Los 200 millones de dólares no significan que cada especie recibirá exactamente 2 millones.
El dinero se distribuirá de acuerdo con las necesidades de cada proyecto y será utilizado durante varios años para financiar estrategias específicas de recuperación, además, el proyecto busca sumar a otros donantes y ampliar la inversión destinada a la conservación.
El desafío es enorme, de las casi 176 mil especies evaluadas por la Lista Roja de la IUCN, más de 31 mil aparecen clasificadas como críticamente amenazadas, amenazadas o extintas en estado silvestre.
Por eso, el Phoenix Species Project no pretende resolver por sí solo la crisis mundial de biodiversidad.
Su apuesta es más específica, concentrar recursos, conocimiento científico y trabajo local en un grupo de especies para demostrar que algunas poblaciones que parecen estar condenadas a desaparecer todavía pueden recuperarse, y detrás de cada una hay algo más que un animal, una planta o un pez.
Cuando una especie desaparece, también puede alterarse el ecosistema del que forma parte. Por eso, recuperar a las especies seleccionadas también significa proteger los bosques, ríos, selvas, humedales y océanos que necesitan para existir.
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