Estudios han detectado que a pesar de su supervivencia la población ha disminuido notablemente en años recientes
Yucatán cuenta con una gran diversidad de especies animales que aprovechan las características propias de la región para habitarla, pero hay algunas que han logrado sobrevivir a los cambios evolutivos y han sobrevivido por más de 450 millones de años.
La especie que ha logrado sobrevivir por más de 450 millones de años en Yucatán es la cacerolita de mar, conocida científicamente como Limulus polyphemus.
Es un artrópodo marino emblemático en las costas yucatecas, donde representa la única población en México. Esta especie, un verdadero "fósil viviente", ha persistido por millones de años gracias a su notable adaptabilidad y juega un rol clave en el equilibrio ecosistémico costero.
Foto: Naturalista UY
Los sitios clave donde se encuentra la cacerola de mar son la Reserva de la Biosfera Ría Lagartos, Río Lagartos, San Felipe, Isla Holbox y áreas cercanas en Campeche como Champotón y la Sonda de Campeche.
Aunque es nativa del Atlántico y Golfo de México desde tiempos prehistóricos, su presencia documentada en Yucatán se remonta al menos a estudios desde 2016-2017, que ya alertaban sobre disminuciones poblacionales por pesca furtiva y antropización.
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No hay registros precisos de "llegada" reciente, ya que es endémica de la región costera y ha habitado estos ecosistemas lagunarios y playas intermareales por milenios.
La cacerolita de mar ha sobrevivido más de 450 millones de años desde el período Ordovícico, resistiendo extinciones masivas como la de los dinosaurios gracias a su morfología estable, baja tasa evolutiva y alta resiliencia fisiológica.
Su exoesqueleto duro, capacidad para tolerar hipoxia (bajos niveles de oxígeno), variaciones extremas de salinidad y temperatura, y un ciclo vital longevo (hasta 20-40 años) le permiten adaptarse a entornos hostiles como estuarios y manglares.
Estudios genéticos confirman variabilidad genética suficiente para mantenerla viable, con pocos cambios morfológicos en 200 millones de años, lo que la posiciona como un "fósil viviente".
Esta especie marina actúa como bioturbadora al remover sedimentos en fondos marinos, oxigenando el suelo y facilitando la descomposición de materia orgánica.
Sus huevos y larvas son alimento esencial para aves playeras migratorias, peces y otros invertebrados, sosteniendo cadenas tróficas en manglares, lagunas y playas.
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Además, sirve como bioindicador de la salud ambiental costera, reflejando contaminantes y cambios en calidad del agua, y sus poblaciones juveniles se refugian en manglares, protegiendo biodiversidad pesquera. Su declive podría desencadenar efectos en cascada, afectando aves, peces comerciales y el equilibrio de ecosistemas como Ría Lagartos.
Pese a su resiliencia ancestral, enfrenta riesgos en Yucatán por la pesca ilegal como carnada para pulpo, captura para hemolinfa farmacéutica, turismo no regulado, huracanes y contaminación.
Estudios de 2016-2017 reportan caídas poblacionales en Ría Lagartos, catalogándola en peligro por Semarnat, con sitios de desove limitados y baja supervivencia de huevos. Investigadores de ECOSUR y Tecnm proponen monitoreo, ecoturismo y extracción responsable para su conservación.
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