El retiro repentino del mar puede tener distintas causas, desde las mareas y condiciones atmosféricas hasta fenómenos relacionados con tsunamis.
Durante la temporada de huracanes, una de las imágenes que más sorprende a quienes viven cerca de la costa es observar cómo el mar parece alejarse varios metros de la orilla y deja al descubierto zonas que normalmente permanecen bajo el agua.
La situación generó dudas entre usuarios de redes sociales luego de que circularan imágenes del retiro del mar en Progreso, un fenómeno que rápidamente fue relacionado con la posibilidad de un tsunami.
Pero, ¿qué significa realmente cuando el mar se aleja de la playa? La respuesta depende de las condiciones en las que ocurre.
Foto: Redes sociales.
El nivel del mar en una playa puede cambiar de manera natural a lo largo del día. Las mareas, el viento, la presión atmosférica y las condiciones meteorológicas pueden modificar temporalmente la línea de costa.
Durante un ciclón tropical, por ejemplo, los fuertes vientos y los cambios en la presión atmosférica pueden provocar variaciones importantes en el nivel del agua.
Entre las principales causas que pueden hacer que el mar parezca alejarse están:
Por ello, observar que el mar se retira durante una tormenta no significa automáticamente que se aproxima un tsunami.
La marejada ciclónica, por ejemplo, está relacionada principalmente con el aumento anormal del nivel del mar provocado por los vientos y la presión atmosférica asociados con un ciclón tropical.
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El retiro repentino y anormal del mar es una de las señales naturales que puede advertir que un tsunami está por llegar.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) explica que, en determinados tsunamis, la primera parte de la perturbación que alcanza la costa puede ser una depresión. Cuando esto ocurre, el agua puede retirarse mar adentro antes de que llegue la siguiente parte de la onda.
Foto: Redes sociales.
Por eso, si el agua se aleja súbitamente de una playa de una manera que no corresponde con la marea habitual, no hay que acercarse para tomar fotografías ni intentar caminar sobre el fondo marino que quedó expuesto.
La recomendación es alejarse de la costa y buscar una zona segura, especialmente si el retiro ocurre después de un sismo fuerte.
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El mar no puede utilizarse como una especie de alarma para predecir un terremoto. En el caso de un tsunami generado por un sismo, la secuencia es diferente: primero ocurre el movimiento telúrico y, si este provoca un desplazamiento importante del fondo marino, puede mover una gran cantidad de agua.
Esa perturbación comienza entonces a propagarse hasta alcanzar la costa. Es en ese momento cuando una de las primeras señales puede ser el retroceso repentino del mar.
Por eso, ver que el agua se aleja de la costa no significa que “viene un terremoto”. En determinadas circunstancias, puede significar que un tsunami ya se encuentra en camino.
El tiempo de reacción puede ser muy corto cuando el tsunami se genera cerca de la costa, por lo que no se debe esperar a observar una enorme ola para comenzar a evacuar.
Para que un terremoto genere un tsunami importante deben presentarse determinadas condiciones. Una de las principales es que el movimiento provoque un desplazamiento significativo del fondo oceánico capaz de desplazar una gran cantidad de agua.
Entre los factores que pueden influir están:
Foto: Redes sociales.
Además, un tsunami no es necesariamente una sola ola gigante. Se trata de una serie de ondas que pueden llegar a la costa en diferentes momentos. Por eso, la llegada de una primera ola pequeña no significa que el peligro haya terminado.
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