El proyecto de la vacuna encabezado por investigadores de la UADY ya fue evaluado en animales y busca iniciar el próximo año su primera fase de ensayos clínicos.
Yucatán podría dar un paso importante en la investigación contra una enfermedad que durante años ha permanecido prácticamente invisible para buena parte de la población.
Investigadores de la Universidad Autónoma de Yucatán (UADY) trabajan en un candidato a vacuna contra la enfermedad de Chagas, un padecimiento parasitario que puede provocar complicaciones graves en el corazón y el aparato digestivo.
El investigador del Centro de Investigaciones Regionales “Dr. Hideyo Noguchi” de la UADY y líder del proyecto, Julio Vladimir Cruz Chan, explicó que el candidato a vacuna ya fue evaluado mediante estudios preclínicos, principalmente en ratones y perros.
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Esta etapa permitió a los investigadores analizar si el candidato es capaz de generar una respuesta del sistema inmunitario y si puede disminuir los efectos de la infección antes de avanzar hacia las pruebas en personas.
El siguiente paso será un ensayo clínico de fase uno, que se contempla para el próximo año. En esta primera etapa con voluntarios, uno de los objetivos principales será determinar la seguridad de la vacuna y observar cómo responde el sistema inmunitario ante el candidato.
El avance de los estudios no significa que exista actualmente una vacuna que pueda aplicarse a la población. Antes de llegar a ese punto, el candidato tendrá que superar las distintas fases de investigación clínica.
Durante este proceso se deberá evaluar progresivamente:
Por ello, el inicio de los ensayos en humanos representa un paso importante para el proyecto, pero todavía no significa que la vacuna esté lista para su uso generalizado.
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De acuerdo con el investigador, en Yucatán se estima que alrededor de 16 mil personas estarían infectadas con la enfermedad de Chagas.
La cifra dimensiona la importancia que podría tener una alternativa preventiva frente a un padecimiento que puede avanzar durante años sin ser detectado.
El Chagas es conocido también como tripanosomiasis americana y es provocado por el parásito Trypanosoma cruzi. Cuando no se diagnostica y trata oportunamente, la infección puede generar complicaciones severas, principalmente en el corazón y el aparato digestivo.
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En Yucatán, una de las principales preocupaciones está relacionada con el insecto conocido localmente como “pic” o chinche besucona.
La transmisión puede producirse cuando una persona entra en contacto con las heces de un insecto infectado, que pueden contener el parásito Trypanosoma cruzi.
El padecimiento también puede transmitirse por otras vías, entre ellas la transmisión de madre a hijo durante el embarazo, una vía que ha adquirido especial relevancia a nivel internacional.
Uno de los problemas del Chagas es que la infección puede permanecer sin síntomas evidentes durante mucho tiempo.
Una persona puede no saber que está infectada mientras el parásito continúa presente en el organismo. Con los años, algunos pacientes pueden desarrollar afectaciones cardíacas o digestivas que pueden llegar a ser graves. Por esta razón, el diagnóstico oportuno y el seguimiento médico son fundamentales.
A nivel mundial, se estima que alrededor de 7 millones de personas viven con la infección por Trypanosoma cruzi, mientras que cada año se registran miles de muertes relacionadas con la enfermedad.
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