¿Naranja o china? El curioso nombre que usan los yucatecos para esta fruta
Conoce la curiosa razón, por la que los yucatecos desde tiempos inmemorables llaman así a la naranja dulce.
En Yucatán, las frutas tropicales son un verdadero desfile de sabor y color, desde la guaya una fruta tan "milagrosa" con sus propiedades benéficas para el cuerpo, hasta las pitahayas que sin duda son el complemento perfecto del verano.
Pero hay una fruta en particular que se ha ganado un lugar especial en el corazón de los yucatecos. Tan importante es, que incluso tiene su propia feria... así de querida es.
Se trata de la naranja dulce, esa fruta jugosa que muchos disfrutan con chile, sal o en el tradicional “xec”. Sin embargo, aquí no le decimos “naranja”, sino “china”, como la conocen popularmente los locales.
Si estás de visita en Yucatán y en el famoso mercado Lucas de Galvéz te ofrecen unas “chinas”, no te confundas ni te asustes. No se trata de algo raro, sino del nombre local que se le da a la naranja dulce.
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¿Cómo llega la naranja dulce o "china" a Yucatán?
Antes de darte la razón de la curiosa forma de llamar a las naranjas, tienes que entender el contexto, las naranjas dulces no son originarias de América.
Durante los siglos XVI al XIX, el Galeón de Manila o Nao de China fue una de las rutas comerciales más importantes del mundo, conectando Filipinas con la Nueva España (actual México).
Este servicio no era un solo barco, sino una red de embarcaciones que cruzaban el Océano Pacífico un par de veces al año, transportando productos asiáticos como:
- Sedas.
- Especias.
- Porcelana.
- Semillas.
- Frutas como la naranja dulce.
Estos productos llegaban al puerto de Acapulco, cruzaban el territorio hasta Veracruz, y de ahí eran llevados al puerto de Progreso, en Yucatán.
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¿Por qué en Yucatán se le dice "china" a la naranja dulce?
Una de las explicaciones más aceptadas es que las cajas de madera donde venían las naranjas estaban marcadas con la palabra “China”, mencionando que ese era su país de origen.
Al ver esta etiqueta, los yucatecos comenzaron a referirse a la fruta como “china”. Con el tiempo, el nombre se mantuvo en el lenguaje popular.
Otra teoría apunta a que la fruta se consideraba exótica y proveniente del oriente, lo que reforzó la asociación del nombre con su origen.
Así nació una tradición lingüística que, aunque también se encuentra en lugares como Puerto Rico, es especialmente distintiva en Yucatán.
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¿Cómo se convirtió la “china” en parte de la cultura yucateca?
Con el tiempo, la naranja dulce se adaptó bien al clima de Yucatán y se convirtió en un producto agrícola importante. Hoy en día, Oxkutzcab, conocida como la huerta del estado, es uno de los principales centros productores de naranja dulce en la región.
Desde 1985, esta fruta tiene su propia celebración: la Feria de la Naranja, que se lleva a cabo cada diciembre en Oxkutzcab. Durante este evento se exhiben esculturas hechas con naranjas, productos derivados del cítrico, y se celebra su impacto económico y cultural en la región.
Es así que la "china" sin ser originaria de Yucatán, encontró en la tierra maya su nuevo hogar, para crecer con fuerza y sabor propio.
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